按照国际惯例，时速超过200公里的都称为高速列车，在我国，最早装备高速列车的是广深线，时速为200公里，其后，有哈大线、京津线、胶济线等。而如何实现高速？只有采用动车组（不是传统的车头拉车厢），使至少50%的车厢带动力，这是动车组的概念。因此，无论是10年前的广深高速、还是现在的CRH1/CRH2、CRH3/CRH5型列车都是高速动车组，这当然包括运行在武广线上的CHR2和CRH3动车组。因此，动车组是对铁路运行的车辆而言的。
而高铁，即高速铁路，是对铁道线路而言的，目前高速动车有运行在普通客货运线路的，因此速度不会超过200公里，有运行在客运专线铁路的，速度不会超过300公里，而武广线是按照国际通用标准建立高速铁路，设计时速就是350公里，为了提高我国高速铁路的知名度，因此才叫高铁。实际上，时速达到200公里以上的，都应该算是高铁。
用公路的说法，高速动车组就相当于你的奔驰牌汽车，你的汽车可以省道、可能时速不会超过80公里，可以走国道，可能时速不能超过110公里，可能走高速公里，时速可能要150~250公里。高速公路对你的汽车来说就是“高铁”了。
铁路系统分为机车＋货车；机车＋客车；动车组等等，我们称之为列车，反正必须有机车存在。机车就是动力源，提供列车运行的动力，机车按照设计年代分为：蒸气机车、柴油机液力传动机车、柴油机电传动机车、电力机车几个车型。相似之处，举一个简单例子从北京到哈尔滨，途径北京铁路局、沈阳局、哈局，也就是说列车从北京到哈尔滨至少要换3个车头，就是3个机车，因为不同的路局或者分局区段必须用自己的机车进行牵引。动车组的到来，意思就是说从北京到哈尔滨机车跟客车不会拆开了，一直运行到底。并且动车组必须两端都可以控制，你液可以简单这么理解，把两个机车放在了列车的两端，并且两车重联，一端可以控制二端，二端液可以控制一端，也可以两端共同进行牵引。 设计方面充分考虑列车流线型原则，否则就不能叫动车组。比方说青藏铁路，由于前边两台机车进行牵引，而不是两端重联操控，所以它不是动车组。CRH 就是电力动车组了，咱们国内早就拥有液力传动、电传动、电力动车组了，只不过性能方面不如国外的。
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