洪秀全的太平天国建都天京后，英、法、美等国驻华公使，纷纷到天京探听虚实，太平天国在与之打交道的过程中，一度对同拜上帝的“洋兄弟”心存好感。
但是，太平天国仍以“天朝大国”自居，以“番”来看待世界列强。
洪秀全还打算待天下平定后，可以准许万国通商，但要严格禁止输入鸦片，而且不承认清朝与列强的不平等条约。
太平天国前期，英、法、美等国公使曾先后到访天京。
1853年4月22日，英国公使文翰乘“神使”号兵舰从上海出发，沿长江驶向天京，沿途在镇江、天京江面均遭到太平军炮击。
不久，他们驶抵天京，文翰派翻译官密迪乐登岸，请求会见太平天国最高首领。
- 事实上，在太平天国运动的前期，洋人处于坐山观虎斗的有利地位，他们既不支持清朝，也不特别支持太平天国，仅仅是想通过与太平天国做生意，来获取各种利益
太平天国攻克了清朝政府的江南重镇南京，并且在这里建都，把南京改为“天京”。
事实上，天京政权在对外政策上，开始是比较开放的。甚至可以说，这个政权是中国近代史上第一个开放性的政权。
太平天国主动扬弃跪礼，礼让外宾，洪秀全还主张，太平天国要与世界各国平等通商，事实上洋人也观察了很长一段时间，奉行坐山观虎斗的接触战略
太平天国的对外交往大体上可划分为两个阶段：第一阶段是杨秀清时代。
那时，太平天国的外交政策也带上了些许杨秀清本人的性格特点。
杨秀清虽然战斗力奇强，拥有极高的“战商”。
但无奈其情商太低，他一向自视甚高，很少将谁放在眼里。这也就致使他的外交风格与清朝基本一致，仍然骄傲地以泱泱大国自居，称外国人为“蛮夷”。
1854年6月，英国领事官员麦华佗等人访问天京，杨秀清将外国人的这种友好行为曲解为“千里来朝”。
居然按照老黄历，要求前来的外国使节进贡，这种莫名其妙的优越感，让前来的西方列强颇为难堪。
比如，英国两任驻华公使文翰与包令、法公使布尔布隆、美公使麦莲等于1853—1854年先后访问了天京、镇江，分别由北王韦昌辉，东王杨秀清、指挥罗大纲等予以接见。
他们根据太平天国答复英国三十一条和责问五十条诰谕，洪秀全赐西洋番弟诏等文件精神，表述了太平天国的外交政策。
总而言之，有以下几点：天王受命为“万国之真主，要求“洋兄弟”“来亨来王，臣服天朝。天下本一家，四海皆兄弟。
出入城门，均不禁阻，以顺天意，尔头人及众兄弟可随意来天京，或效力，或通商。不限制商业之交往。