尽管地球上71％的面积被水覆盖，然而人们很难想像，淡水已经开始成为稀有资源，水资源短缺所造成的最严重的后果便是一些国家居民的身体健康状况在恶化。据联合国统计，全球目前有14亿人缺乏安全洁净的饮用水；世界卫生组织指出，全世界每年有1500万人死于因饮用脏水或污染水弓l起的疾病。因此，水资源保护已成为全球面临的一个重要课题。让我们来看一下在一滴水中生活着的～些典型的微生物。如果我们从不太深的湖泊、池塘或积水已经3天以上的泥坑中提取一些样品放在显微镜下观察，就会发现一个比肉眼可见的植物和动物界更为奇异的世界。事实上，在一滴水中，能够找到几十个微生物，其中既有动物也有植物，它们之间的区别相当大，较之苔藓和栎树、鱼和哺乳动物之间的区别还要大。如果在我们的饮用水中含有水藻，那将会损害健41生物学一滴水中包含了多少生命康，因为这些微生物能够弓l发严重的肠胃感染。但是不用担心，从我们家中水龙头里流出来的水是不会含有这些微生物的。为了认识非饮用水中的微生物以及供显微镜分析的富含各种俘获物的水样，我们需要将湖泊、池塘和泥坑底部那些残渣碎片、腐烂叶子、污泥和植物的断枝残梗连同水一起收集起来。在属于植物界的微生物中，最常见的就是水藻(红藻、蓝藻、金藻、褐藻和硅藻)；而在动物界则有轮虫类(一种多细胞有机体)和原生动物(一种单细胞生物)。对所有那些想进入这一独特微观世界的人来说，这是一种真正的发现。让我们先从水藻谈起。这是一些自养(具有从无机物材料生产营养物的能力)有机体。它们是单细胞或者多细胞生物，拥有各种色素，如叶绿素。在通常情况下，它们身上覆盖着一层浸透有黏性物质(二氧化硅或钙质)的薄膜。水藻的形态千差万别，由于它们数量很大，所以需要对其进行分类。最常见的是绿藻(也就是那些绿色的水藻)和金藻(即那些黄绿色或黄褐色的水藻)。就是硅藻也属于这个大家族，尽管它有着不同的特点：没有那些覆盖水藻的鞭毛之类的附属物。硅藻被一种硬壳状的硅薄膜包裹着，当它们死亡时，就在湖泊、池塘的底部形成大量的沉积物，人称硅藻土。这种硅藻土在工业上还被广泛用于生产甘油炸药和食糖加工。在池塘的死水中还生活着原生动物，这种单细胞的生物体内有区别明显的两个区：浅色发亮的外围区和呈颗粒状的核心区。阿米巴也是原生动物，它们不断地变换着体形。所有这些有机体都有一个特征，就是它们都拥有可供运动用的丝状物。这些丝状物有的可能是暂时性的，如伪足；有的是长久性的，如纤毛和鞭毛。原生动物的繁殖既有有性繁殖，也有无性繁殖即或生殖。在后一种情况下，它们身体表面会产生一个或多个子细胞即“胞芽，然后就脱离开身体，从而产生出一个新的原生动物。原生动物可以说四海为家，在湖泊、池塘和海洋里都能生活。42带刺的绿藻右图中的这种绿藻体形扁平，由4个呈拉长形的细胞组成侧翼是由称为刺的那些拉长的弯曲的东西构成。它们生活在淡水中有时也生活在海岸上。绣花水藻左图中的水藻看起来好像是一种花边．但实际上却是从池塘中提取出来的金藻类中的一种金藻。它们的鳞状甲壳也是硅质的轮虫是一种只生活在淡水中的水生生物，它们的特征是有一个圆筒形或圆形的身体，上面有一层透明体覆盖。尾部有两条长长的附属物。在它们的头部有纤毛，其作用就是使身体能够活动并向那类似口的地方输送营养物质，在那里有可把食物嚼碎的咀嚼器官(称为咀嚼囊)。雄性与雌性的区别在于雄性没有肠子，体积小。轮虫类可以生活在雌雄混合的群体中或者只生活在雌性群体中，在后一种情况下，它们的繁殖就是单性生殖(或叫孤雌生殖)，也就是卵细胞在不受精的情况下发育。
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