阶级的实质是个经济范畴，即在
生产关系中处于不同的地位的人们的集团，其中一个集团由于占有
生产资料因而占有另一个集团的劳动。
如何理解阶级的实质：
1、 阶级是一个经济范畴。人们对于生产资料的占有关系的不同， 是划分阶级的基础，决定了人们在劳动组织中的地位不同，分配方式不同。
2、阶级的实质是一个集团无偿地占有另一个集团的劳动。
3、划分阶级的标准只能是经济标准，即只能根据人们对于生产资料的不同关系所造成的不同经济地位划分阶级。
4、阶级一旦产生出来，就要在
经济关系的基础上，派生出各个阶级的政治立场和
意识形态，所以阶级不仅仅是一个经济集团，而且是一个社会集团和社会组织。一个阶级的经济地位，政治立场，意识形态这几个方面综合起来，构成这个阶级的全部特征，阶级是这方面的有机统一体。