1921年，李继侗出版了《青岛森林调查记》，这是我国早期森林生态学文献的先驱之一。同年，他远赴美国耶鲁大学林学研究院，师从造林学界知名学者J．W．Toumey。在他的导师影响下，李继侗专注于立地学（即现代的森林生态学）的研究，特别是土壤温度对森林覆盖的影响。他的博士论文《森林覆被对土壤温度的影响》（Soil Temperature as Influenced by Forest Cover）在学术和技术上达到了当时顶尖水平。
土壤温度作为造林工作中关键的立地因子，对于种子在林地上的保存、萌发和幼苗生长发育至关重要。在20世纪20年代，关于这一领域的研究相对匮乏，甚至在美国也属空白。李继侗的研究在此方面填补了空白，他改进了前人的观测方法，数据详实全面，揭示了森林覆盖如何影响土壤温度从表层到不同深度的规律，为人们理解这一生态现象提供了可信的依据。
他的工作受到了Toumey教授的高度评价，Toumey在《Foundation of Silviculture Upon an Ecological Basis》一书中引用了李继侗的研究成果，这一成就标志着他在森林立地学领域的显著贡献。
李继侗，植物学家，生态学家，教育家。我国植物生理学的开拓者，植物生态学与地植物学的奠基人之一。在森林生态学、植物生态学与地植物学研究方面取得重要成就，在植物生理学研究方面首先发现光合作用的瞬时效应；为我国培养了一批植物学人才。