宋代是我国古代宫廷画繁荣发展的时期，这种围绕着封建帝王将相生活、朝政而进行的绘画，在北宋时达到鼎盛，此时的宫廷花鸟画从绘画技巧、绘画题材、语图关系等方面都有了较大的发展，也体现出了较高的水平。
花鸟画源自新石器时代，在历史长河中逐步脱离其他画种，成为独立画科。唐至五代之后，花鸟画蓬勃发展，跃居于人物画之上，由单一的图画表现形式逐步转换为语图结合的表现形式，与山水画并驾齐驱。
宋代的工笔花鸟画
五代末至北宋初，工笔花鸟画开始走向成熟，绘画中的语图关系也发生了改变。北宋之前，绘画更加注重对宗教的传播宣传，北宋的文人画和宫廷花鸟画兴起之后，绘画创作从叙事层面转向写生层面，诗词介入画作的文人画和叙事题材的写意画逐渐兴起。
以文治天下是宋朝的国策，这个国策大大促进了宋代文化的发展。伴随着这种文化的转型与繁荣，宋代绘画美学的新思想、新领域都得到开创与繁荣发展。
北宋的花鸟画，形成了以黄筌、徐熙为代表的两大流派。黄派重形、色，技法上以勾勒染色法表现；而徐派则创立落墨法的表现形式，重作品意的表达。徐、黄两派也逐步形成了中国花鸟画的两大风格流派——写意和工笔。
宋徽宗时期，宫廷画院机制已经完全成熟，宫廷花鸟画在当时已经占据画坛的主流地位。北宋宫廷花鸟画语图合体的形式主要有诗与画的合体，最常见的是诗与画的合体，包括题画诗、诗意诗等。
王希孟的《千里江山图》构图开阔，以略带俯视的角度，用石青石绿的色彩渲染了高山和江河，展现了大江大河的气势磅礴。画中的村、桥、亭等建筑巧妙地与山川河流结合在一起，形成视觉重点，将自然山水描绘得秀丽壮美，是一幅既写实又富理想的山水画作品，体现出当时宫廷山水画的主流风格。
宋代工笔花鸟画的艺术特色
宋代的工笔画画面以方或圆为形状，从小处入手，以小博大，用熟练的构图手法、各种各样的画作对象以及简单写实的线条勾勒来蕴含广阔的意境，表达自己的主题思想。
宋徽宗的《竹禽图》
宋代工笔花鸟画的布局方式一般分为折枝花鸟画和折枝全景花鸟画两种。二者的区别在于折枝花鸟画所表现的是绘画对象的一部分，比较微观写实，而折枝全景花鸟除了主要对象外还有着一定的自然背景，如花草、树木等，比较贴近自然。
宋徽宗的《竹禽图》，简单勾勒的山石间伸出两枝翠竹，枝叶稀疏，布局上一上一下分割了画面。两只小鸟停留在翠竹上，右下方那只鸟仰头注视上方的小鸟，上方小鸟头像右下方侧视，腹部正对观众。两只鸟视线相对，呈现出对角线式的布局形式，又呈现出 S 型律动式的布局形式。
宋代工笔花鸟画在上色手法上，一般先使用淡墨勾勒出线条，然后上色或者用墨色晕染，色彩分为淡彩和重彩。在色彩运用上沿用了传统的“随类赋彩”，根据事物的实际色彩进行创作，通过白描造型、勾勒填彩，用分染、罩染、统染、点染、等技法，产生栩栩如生、精致动人的视觉效果。
