从恒星诞生的时刻起，每一颗恒星九注定会消亡。它的燃料终将全部耗尽——引力将会战胜核聚变，从而引发一系列，足以摧毁恒星的连锁反应。我们的太阳也不例外。当太阳这样小质量恒星的内核的氢气（燃料）逐渐耗尽时，核聚变反应的速度也开始放慢，引力会占据上风。核聚变反应的支撑力逐渐减小，挤压恒星的引力逐渐凸显。
当太阳的内核无法释放能量时，它的引力会猛然将外层向内挤压，使得内核温度从氢聚变的1500万度飙升至1亿度。急剧上升的温度点燃了太阳内核的氦核聚变反应。氦聚变反应速度非常快，释放能量的速度要远远超过氢聚变。太阳是气体构成的，而气体遵循热胀冷缩原理。因为温度的飙升，整个太阳持续膨胀，引力根本无法控制氦聚变造成的毁灭性后果，到那个时候，我们的太阳将称为一颗红巨星。随着太阳的无限膨胀，它的外层气体会在宇宙中四散解体，恒星也将完全瓦解。
恒星只要能自己发光发热才能被称为恒星，但由于太阳的引力无法引发比氦元素更重的碳元素的核聚变，因此它也无法再继续燃烧，发出光和热。因此这颗恒星已经死亡，它所残留的物质就是一颗致密浓缩的内核。红巨星最终演变成一颗无法发光发热，死气沉沉的白矮星，这就是太阳这样小质量恒星的死亡过程。
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对于大质量恒星来说，它们死亡的方式则完全不同。与小恒星死亡时静如秋叶的平静不同，当那些比太阳质量更大的恒星消亡时，会产生更为剧烈地爆炸。与此同时，还会产生组成宇宙万物的最基本元素。
我们再举例，举例地球不到600光年的恒星参宿四即将死亡。参宿四的质量约为太阳20倍，因此在参宿四内部发生的情况与太阳迥然不同。大质量恒星产生的压力和温度远高于宇宙中的其它星体。参宿四的引力非常强大，可以将更重的原子挤压在一起，发生核聚变（例如太阳引力所办不到的碳聚变）。一旦这些大恒星将氢聚变成氦气，氦气聚变成碳，碳再聚变成氧气，它们就不会塌缩成白矮星。相反，它们会继续燃烧，再内核聚变处一层层的新元素，直到铁元素被聚变出来。
当铁元素被聚变出来时，情况将有所变化。此时，这些大质量恒星试图向铁元素注入能量，并促使起发生核聚变，但这无法实现。因为铁元素的核聚变不仅不释放能量，相反它还要吸收能量。因此铁元素不断吸收能量，夺取恒星赖以生存的能量。因此当恒星的内核出现铁元素时，这些大质量的恒星也宣告了自己的死亡——
这些大恒星也许经历了1000万年才会成为超新星，但最后一刻确来的非常迅速。一旦它聚变出了铁质的内核，它自身的引力会在数秒的时间内产生一连串的连锁反应，使自己的生命走向终点，比太阳那样的小恒星缓慢的死亡过程要迅速的多。
试图压扁恒星的引力与企图撕裂恒星的核聚变之间的战争宣告结束。随着铁元素的出现，核聚变已经穷途末路，引力赢得了最终的胜利——铁元素的内核最终崩塌，恒星的整个结构向内塌缩，引发剧烈的爆炸，这是宇宙中威力最大的时间之一，一个超新星诞生了。
仅在短短几秒的时间里，恒星爆炸产生的超新星就能释放出巨大的能量，比太阳100亿年释放的能量总和还要达。大恒星将在爆炸中被完全摧毁，它会留下一颗直径只有30公里左右的致密内核，被称为中子星。它也因此无法再对外释放光和热，这颗恒星已经完全不存在了，它在超新星耀眼的光芒中走完了自己的一生。这就是大质量恒星的死亡的过程。
恒星的死亡，也就是说这个恒星不再存在于世上。恒星死亡，留下了白矮星或者中子星残骸。就像人死亡后留下一具白骨一样。
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