乔丹之后，NBA当中影响力最大的球星就是科比和詹姆斯了，科比的影响力有多大？08年奥运会开幕式，全世界直播，足足给了可以十几秒的长镜头，科比所到之处都能引起尖叫欢呼声，在那个时候，科比的人气可能比得上乔丹。而之后詹姆斯接过了科比联盟第一人的权杖，他进入联盟就是天之骄子，并且用年复一年出色的表现征服了球迷。关于两人之间的讨论，在球员，媒体和球迷当中也是从未停止过，两人还都是耐克旗下的大牌球员，但詹姆斯和耐克签订下了终身合同，科比却没有这样的待遇，这是为什么呢？
詹姆斯在进入联盟当前，就已经是誉满全美了，被认为是NBA50年难遇的天才球员，毫无悬念的当选了2003年的状元秀，耐克也是在詹姆斯还没参加选秀之前就和他签订了7年9000万的大合同，这比当时詹姆斯在NBA的年薪还要高不少，之后詹姆斯的球鞋销量一直都是联盟最高的，为耐克创造了许多利益，所以在2015年，耐克也和詹姆斯签订了一份终身合同，价值要超过10亿美元，可以说詹姆斯光这份合同都足以富好几代人了。
而科比一开始则是另一个大品牌阿迪达斯的代言球星，但是因为阿迪的球鞋设计一直不能让科比满意，所以在2002年双方合同到期后，科比就没有续约了，之后的0203赛季，科比随心所欲，想穿什么球鞋上场就穿什么球鞋。到了03年夏天，耐克才开出5年4500万的合同给科比，之后双方又续约了2次，一直到科比退役，合同也就终止了。这可以看出，耐克从一开始对待科比和詹姆斯的待遇就是不一样的。
那么为什么耐克选择和詹姆斯签订终身合同，而不是科比？在2015年的时候，詹姆斯声誉正盛，并且只有30岁，正值巅峰期，再加上詹姆斯的身体非常“耐操”，完全是可以再打8到10年时间的。那个时间段，也正是詹姆斯选择回到家乡球队效力，彻底把自己第一次转会的事件洗白了。而科比在13年开始就已经跌落巅峰了，虽然他的人气依然很高，但NBA毕竟是个竞技联盟，完全是以实力说话，再加上科比要比詹姆斯大了6岁，自然选择詹姆斯是更符合长期发展的需求的。
再者两者的形象差距比较大，科比不喜欢讨好媒体，詹姆斯则是八面玲珑，面面俱到，不但和球员关系好，和媒体的关系同样很好，再加上科比在03年有一个永远无法磨灭的人生污点-“鹰郡事件”，而詹姆斯的人设则永远都是好好先生，爱家人，爱老婆孩子，所以耐克的选择就变得更简单了。