1937年7.7揭开中日战争的序幕。
1931年，日本帝国主义悍然发动了九·一八事变。蒋介石下令“绝对不抵抗”，东北军一枪未发，即让出沈阳城。日军得寸进尺，4个多月内，辽宁、吉林、黑龙江三省全部沦陷。日本强占东北后，中国人民就开始了武装反抗日本帝国主义侵略的斗争。但在1937年卢沟桥事变(七七事变)前，未能形成全国性的民族战争。 1937年7月7日发生在华北的卢沟桥事变（又称“七七事变”）是中日全面战争的开始。事变发生后，7月11日，日本近卫文麿内阁决定向华北增兵，将事变升级为“华北事变”。17日，蒋介石发表第二次庐山谈话，表示“最后关头一到，我们只有牺牲到底，抗战到底”、“（卢沟桥事件）能否结束，就是最后关头的境界”，表明准备全面抗战的方针。红军以及四川、广西、山西、青海、云南等地将领在事变发生后一致表态拥护政府，要求共同抗日。
7月下旬，日军全面占领平津地区。27日，日本首相近卫文麿声称决心取得“中日关系的根本解决”。31日，时任国民政府军事委员会委员长的蒋介石发表《告全体将士书》，宣告“和平既然绝望，只有抗战到底”。同日毛泽东则命令中国共产党跨越山西至河北，以支持傅作义的部队作战。8月中旬，淞沪会战在上海爆发，战事从华北局部扩大到了全局。虽然中日两国都没有向对方正式宣战，但中日两国都已经进入了全面战争状态。
8月15日，日本政府发布声明，明确提出要根本排除和消灭中国的抗日运动，这是日本事实上发动全面侵华战争的宣言书。17日，日本内阁会议决定放弃之前的“不扩大”方针，并于24日通过了动员案。日本陆军随即向中国大规模增兵，海军则宣布封锁中国全部海岸。9月2日，日本内阁通过阁议，将“华北事变”改为“中国事变”。4日，日本为了建立战时体制召开临时议会，并以议会开幕诏书的形式代替正式的宣战诏书。5日，近卫在议会上发表施政方针演说，表示为使中国放弃抗日政策，即使日本“长期战斗下去亦在所不辞”。11月，日本成立了往常只有在战时才能设立的最高统帅机构“大本营”。至此，日本确立了战时体制。
中国方面在8月成立了大本营作为军事上的最高统帅机构，成立了国防最高会议作为战时党政军的最高领导机关，进入战时体制。8月9日，国民政府在南京召开国防会议，军事委员会主要领导人、部分地方高级将领以及中国共产党代表共同出席。根据会议决定，15日蒋介石下达全国总动员令，正式成立大本营，蒋以大元帅身份行使最高统帅权。20日，蒋下达大本营第一、二号训令，颁布《国军战争指导方案》和《国防作战指导计划》。训令声明决心维护中华民族生存和国家领土完整，对于入侵的“敌国倭寇”“以武力解决之”，提出“以达成持久战为基本主旨”，确定了战争的战略方针和作战原则，明确了大本营的组织系统，并将中国军队分为5个战区。12日，国民党临时常务委员会决定成立国防最高会议，以蒋为会议主席，授权他可以超越平时的程序处理一切事务。同期，中国国民党和中国共产党达成协议合作抗日，红军接受国民政府改编为国民革命军第八路军和陆军新编第四军，国民政府则承认中共的合法地位。7月15日，中共中央向国民党递交《中共中央为公布国共合作宣言》。8月19日蒋介石发表了红军改编的命令。9月22日国民党中央通讯社公开发表《中共中央为公布国共合作宣言》，次日蒋介石发表《对中国共产党宣言的谈话》，这标志着第二次国共合作和抗日民族统一战线正式成立。此外，8月20日至25日，中共召开洛川会议，确立了中共抗战的内部方针。
