古代属海阳县，南齐永明元年（483年）析海阳县设程乡县，隋唐属潮阳郡。
五代十国南汉乾和三年（945），亦即后晋开运二年，程乡升为敬州，领程乡县 。这是梅州州治设立的起始。”宋开宝四年（971），因避宋太祖祖父赵敬之讳，改“敬州”为“梅州”，“梅州”的名称即始于此 。
宋熙宁六年（1073），废梅州，以程乡县隶潮州；元丰五年（1082），梅州复置，仍理程乡县，属广南东路；绍兴六年（1136），废梅州复设程乡县隶潮州；绍兴十四年又复置梅州，仍理程乡县，属广南路。
元至元十六年（1279），改梅州为“梅州路”，置总管府；至元二十三年，复为梅州，属江西行中书省广东道宣慰使司；元贞元年（1295），隶属潮州路；延佑五年（1318），改直隶广东道宣慰使司，均只领一程乡县。
明洪武二年（1369），废州为程乡县，隶潮州。
清雍正十一年（1733），程乡升为“嘉应州”，隶属广东省。辖地包括程乡、平远、镇平及以前为惠州府所统的兴宁、长乐五县，称为“嘉应五属”。嘉庆十二年(1807)，升嘉应州为嘉应府。嘉庆十七年，复为嘉应州，仍领兴宁、长乐、平远、镇平四县。宣统三年(1911)，嘉应州复名梅州。
民国3年（1914），废州府制，梅州改名梅县。
1949年10月设置兴梅专区；1950年1月26日，设置兴梅行政督察专员公署，辖梅县、兴宁、大埔、丰顺、五华、平远、蕉岭7县；1952年底，撤销兴梅专区，兴梅7县改隶粤东行政区；1956年2月，粤东行政区划分为惠阳、汕头专区，兴梅7县属汕头专区；1965年7月，设立梅县专区，原兴梅7县从汕头专区分出，归属梅县专区，后改为梅县地区；1979年3月，原梅县所辖之梅州镇由区级升格为县级称梅州市，梅县地区辖7县1市；1983年6月，梅州市与梅县合并改为梅县市，梅县地区由所辖7县1市改为6县1市；1988年1月，广东实行市管县体制，梅县地区改为梅州市（现在代码：441400），辖原兴梅7县及新划县级区梅江区，共7县1区；1994年6月，兴宁县撤县设市（县级），梅州市辖梅江、梅县、大埔县、丰顺县、五华县、平远县、蕉岭县，代管兴宁市（县级） 。
2013年10月，国务院正式批准同意梅州市撤销梅县，从此梅县结束了县治，设立梅州市梅县区。 梅州市辖今梅江区、梅县区、兴宁市、大埔县、丰顺县、五华县、平远县、蕉岭县2区1市5县。 梅州市位于广东省粤东北部地区，东部与福建省武平县、上杭县、永定县、平和县交界，南部与广东省潮州市潮安区和饶平县、揭阳市揭东区和揭西县、汕尾市陆河县毗邻，西部与广东省河源市龙川县和紫金县接壤，北部与江西省寻乌县相连。介于东经115°18 ′至116°56′，北纬23°23′至24°56′之间。市中心为于东经116度6分，北纬24度33分。全市行政面积1.5925万平方公里 。
