中国古代的皇帝以天子自居，号称万岁，然而纵观中国古代四百多位皇帝，真正长寿者只有少数，活到80岁以上的还没10位，有不少皇帝的寿命都不长。一般来说，中国古代的皇帝主要分两种，一种是像汉、唐这类大一统王朝的皇帝，另一种则是像三国、五代等分裂时期割据一方而后称帝的君王。
若分别从以上两类皇帝中找最长寿者，那么大一统王朝最长寿的皇帝就是家喻户晓的清高宗乾隆皇帝，活了88岁，而割据政权君王中最长寿者是秦汉时期南越国主赵佗，他活了103岁。
乾隆皇帝爱亲觉罗弘历出生于康熙五十年，即1711年，死于嘉庆四年，1799年，活了88岁之久。88岁在如今看来并不算罕见的高寿，但是在人生七十古来稀的中国古代，88岁已经是很稀有的年龄了。在大一统王朝的皇帝当中，乾隆皇帝以88岁高龄位居长寿榜第一名，第二名是武则天，第三名是宋高宗赵构。
赵佗是秦汉时期人，他原本是秦始皇手下的一名将领。秦始皇在位时，赵佗奉命攻打南越，打下南越后赵佗与任嚣奉命留守当地，先是县令后来接替任嚣成为南越的岭南的统领。秦末大乱时，赵佗以岭南易守难攻，割据一方。西汉初年，赵佗又以武力占领了周边的一些地方，建立了南越国，登基称帝，史称南越武帝。
有些文献资料记载赵佗出生于公元前240年，死于公元前137年，整整活了103岁。不过，赵佗的年龄存在争议，赵佗的出生年份并没有十分明确的记载，而且秦汉时期人们的年龄普遍不是很高，赵佗却活了103岁，这也引起不少人的质疑。
如今虽然无法知道赵佗的准确年纪，但是可以从赵佗的生平事迹中推算出他的大致年龄。可以肯定的一点是，赵佗的确是中国古代罕见的高寿之人，他的年龄无论如何不会低于90岁，论证过程详见下文。
要推算赵佗的年龄，必须把握住他生平的几个大事件，这几个大事件有明确的历史记载，时间也是准确无误的。赵佗是在公元前206年割据南越称帝的，后来又在公元前196年接受汉朝的招抚，南越成为汉朝的藩属国。
理论上从赵佗称帝后，关于他的生平事迹的资料就会很完善，毕竟也算是一位皇帝了，肯定有史官给他写生平传记这类资料的。司马迁《史记》中写的赵佗去世年份是公元前137年，这个时间点应该是可信的，毕竟司马迁写《史记》的时间距离赵佗晚年很接近。
赵佗生平还有一个大事记值得一提，那就是他年轻的时候作为秦始皇手下的将领带兵攻打南越地区。但是这个事件的时间存在争议，一种说法是说赵佗在公元前221年开始攻打南越，另一种说法是公元前218年。这两个时间点距离赵佗去世的公元前137年分别是84年和81年。赵佗当时是领兵攻打南越的将领，他当时的年龄至少也得在20岁上下吧。这样算起来赵佗去世时的年龄大概就是100岁出头，和103很相近，比乾隆皇帝长寿是肯定的。
这样一来答案就清晰了，如果只认大一统王朝的君主为皇帝，那么中国古代最长寿的皇帝就是清朝的88岁的乾隆皇帝，而如果把割据政权中有称帝的统帅也视为皇帝的话，那么中国古代最长寿的皇帝则是秦汉时期南越国的百岁君主赵佗。