宋江字公明，绰号呼保义。平生好结识江湖上好汉，但凡有人来投奔他，不管什么身份，他都热情接纳，来人若要动身则尽力资助。别人问他求钱物，亦从不推托，且好做方便，为别人排难解纷，想方设法周全人性命。
宋江原为郓城县的一名小小押司，自幼与同在郓城县东溪村"托塔天王" 晁盖相熟，是为好友，"生辰纲"事发后，宋江出于义气私传讯息，使晁盖等人脱险，后被与张文远通奸的阎婆惜知道了。宋江在愤怒阎婆惜出轨和害怕事情败露的情况下，一时错手将阎婆惜杀了。最终获罪发配江洲，然后又在江洲浔阳楼醉酒后题反诗而被判死刑，幸得江湖和梁山好汉所救而最终上了梁山，晁盖死后被众兄弟推为梁山之主。
水浒传中宋江为什么一心想要被招安呢，甚至为了达成目的不惜让燕青去走李师师的路子。斯以为，宋江之所以选择招安有以下这么几个原因。
首先，宋江的考虑是自己这一山兄弟日后的出路，以及梁山究竟何去何从。梁山在王伦做山寨之主的时候只有将近1000多的人马，但是随着梁山之后不断的扩张，以及收编附近桃花山，二龙山等多个山头之后，梁山也已经发展到了几万人之众。
一个最为现实的问题就是，这几万人吃什么穿什么？也许一开始的时候能够剪径抢劫过路的商人，打劫附近的百姓，但这终究不是长久之计。梁山这么发展下去，商人迟早会绕路过去，而附近的老百姓们抢过几次之后还能抢到多少粮食吗？这么多不事生产的绿林中人的生活对于梁山来说实在是一个虽然遥远但却不能不考虑的问题。
宋江所领导的梁山义军，缺乏思想纲领。虽然打出了"替天行道"的旗帜。但没有融入到受苦受难的老百姓当中去。彻头彻尾的个人恩怨，迫于无奈才与朝廷作对，"逼上梁山"是核心思想。从来就没有想过推翻昏庸无道的朝廷，建立起一个为天下百姓谋福祉的新政权。只要是统治者不计前嫌，能招抚义军，并且许诺很多好处，宋江巴不得听从号令，唯命是从呢。像这种义军只能是被朝廷利用，借梁山义军的力量来平定其他义军，结局是悲壮的，是耐人寻味的。