现如今楼兰古国的遗址成为了人类共同的文化遗产，是世界级的旅游圣地。
我们对楼兰的印象，除了大量珍贵的历史文物以及著名的“楼兰美女”之外，再就是与楼兰相关的百余首或慷慨激昂，或悲壮苍凉的诗词。
然而所有这些诗词的内容仿佛无一例外，都在对楼兰群起而攻之，且摘取其中一些诗句，如下所示：
属国归何晚，楼兰斩未还。——唐·杜甫《秦州杂诗二十首》
卢绾须征日，楼兰要斩时。——唐·杜甫《暮冬送苏四郎徯兵曹适桂州》
挥刃斩楼兰，弯弓射贤王。——唐·李白《出自蓟北门行》
愿将腰下剑，直为斩楼兰。——唐·李白《塞下曲六首·其一》
前年斩楼兰，去岁平月支。——唐·岑参《北庭西郊候封大夫受降回军献上》
自然来月窟，何用刺楼兰。——唐·张九龄《送赵都护赴安西》
分明会得将军意，不斩楼兰不拟回。——唐·曹唐《送康祭酒赴轮台》
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。——唐·王昌龄《从军行七首》
功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。——唐·张仲素《塞下曲五首》
横行俱是封侯者，谁斩楼兰献未央。——唐·翁绶《陇头吟》
拟脍楼兰肉，蓄怒时未扬。——唐·孟郊《猛将吟》
且挂空斋作琴伴，未须携去斩楼兰。——宋·辛弃疾《送剑与傅岩叟》
男儿斩却楼兰首，闲品茶经拜羽仙。——南宋·文天祥《太白楼》
在这些诗句中，诗人们斩楼兰、刺楼兰、破楼兰，甚至于“脍楼兰肉”。那么楼兰到底做了什么惊天动地的坏事，导致古人对其咬牙切齿，恨之入骨呢。
说来话长。
其实楼兰只是一个西域小国，是西域三十六国之一。楼兰古城的遗址现占地面积12万平方米，接近正方形，边长约330米，可见其一个国家就是一座城池的大小，名副其实的“城廓之国”。
因此，楼兰的军事经济实力完全无法与泱泱中华抗衡，也从未敢有觊觎或是侵略的野心。《汉书·西域传》载：
“鄯善国，本名楼兰，王治扜泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千 五百七十，口万四千一百，胜兵二千九百十二人。”
楼兰地理位置特殊，东通敦煌，西北到龟兹、姑墨，西南接若羌、且末。
自汉代起，古丝绸之路被汉武帝打通之后，南、北两道就是从楼兰分道的。
楼兰扼守着丝绸之路上这么重要的交通要道，过往商旅驼队都在此经商交易，停留补给。
自然，楼兰的经济迅速发展起来，成为了最富庶的西域国家之一。然而，这也成就了楼兰的幸与不幸。
既然楼兰因其优越的地理位置变得如此富裕，为什么还会不幸呢。
这还要从秦汉与匈奴的恩怨情仇说起。
自先秦至汉朝，匈奴人就不断纵马南下，侵扰中华边境，烧杀抢掠，无恶不作。
除了在汉初军事经济实力不济的情况下，汉朝不得不与匈奴和亲，以换取短暂的和平来休养生息之外。自汉武帝时起，大汉就不断对匈奴用兵，主动出击。
而楼兰一介小国，地处丝绸之路中心地段，夹在汉朝与匈奴之间，处境十分尴尬。这两个强敌都不是她能与之抗衡的。为了在夹缝中生存，楼兰选择做两边倒的墙头草。
虽然楼兰的生存策略可以理解，然而让人不齿的是，楼兰向汉朝示好的同时，又充当匈奴人的帮凶，不仅为其带路，甚至多次动手劫杀汉使和过往商旅。
《汉书•西域传》记载：
“楼兰、姑师当道，苦之，攻劫汉使王恢等，又数为匈奴耳目，令其兵遮汉使。”
公元前108年，汉武帝听从出使西域回来的张骞的建议，命从票侯赵破奴率数万精兵出击姑师（另一墙头草小国，也多次劫杀汉使）和楼兰。又命曾经几次被楼兰追杀、拦截的汉使王恢辅佐赵破奴，很快便攻破了楼兰和姑师，并俘获楼兰王。
楼兰王被带到汉朝后，向汉武帝诉苦说：“不两属，无以自安。”汉武帝觉得还算有理，出于同情楼兰的处境，就把他放了回去。楼兰就此臣服于汉朝。
匈奴人不乐意了，也要派兵攻打楼兰，楼兰王两面受敌，无奈之下只好派遣两名王子，分别去汉朝和匈奴做人质。
等到下一任楼兰王死后，匈奴抢先把在他们手中的质子安归送回楼兰称王。由于新王安归臣服于匈奴，楼兰故态复萌，又开始充当匈奴人的耳目，劫杀汉使，妄图阻断汉朝与西域的联系。
汉朝决心一劳永逸，解决掉这个首鼠两端的小国。
公元前77年，大将军霍光派平乐监傅介子行刺安归。傅介子到楼兰后，假说大汉皇帝对楼兰王有赏赐，和安归饮宴之时，趁机杀死他，并当即宣布在汉朝的王弟尉屠耆为新王，有敢反对者斩无赦，在场楼兰显贵纷纷跪从。
楼兰从此改名为鄯善，并迁都至扜泥城（今新疆若羌附近）。直到公元448年向北魏投降，北魏对其像内地一样实行郡县制治理，鄯善就此灭国。