这是一首描写征戍生活、边寒情景的著名诗篇。全诗写艰苦荒凉的边塞的一次盛宴，描摹了征人们开怀痛饮、尽情酣醉的场面。
首句用语绚丽优美，音调清越悦耳，显出盛宴的豪华气派和热烈场面。“
葡萄美酒夜光杯”，意思是举起晶莹的夜光杯，斟满殷红的葡萄美酒。此句在读者的面前展示出琳琅满目、香气四溢的盛大筵席。这情景使人惊喜，使人兴奋，为全诗的抒情创造了气氛，定下了基调。
“欲饮琵琶马上催”，正要开怀畅饮，忽然从马背上传来铮铮琮琮的琵琶声。琵琶本是
西域盛行的乐器，诗人着意用来渲染气氛，增强感染力。这里“马上催”的“催”字有不同解释，有的说是催饮，有的说是催征。如果解释为催征，显然与下文的意思难以贯通。从全诗风格来看，还是以催饮为宜。事实上在西域胡人中，琵琶本来就是骑在马上弹奏的。“琵琶马上催”，是用以渲染一种欢快的宴饮场面。
三四句“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，这是在酣醉时的劝酒词，极写征人互相斟酌劝饮，尽情尽致，乐而忘忧，豪放旷达。意思是说：醉就醉吧，醉卧在沙场上有什么呢，请不要见笑，从古至今征战的人有几个是活着回来的。
王翰是盛唐时代的著名诗人。当时唐朝国力强盛，声威远震。作为军队中的 战士，自然有者时代的豪情，不会惧怕死亡，逃避战斗，他们甚至怀有建功立业、猎取功名的幻想。当然，久经征战以后，他们逐渐认识到：在当时一个普通士兵的出生入死，只不过是为李唐王朝镇压边民，为将军们拜将封侯而已，对于他们自己来说并没有什么实际意义。最终的结果只能是战死沙场。见惯了这样的现实，又加上男儿的意气和战士的英爽，所以有一种当时军营中特有的豪迈而悲壮的情调，这种情调在酒酣半醒之时，最容易流露出来。但是，从这句醉言中表达出来的复杂心情，仔细品味，咎由自对战争的不满和厌倦。与王昌龄的
《出塞》一样，此诗也从侧面表明了边关战士对和平的希冀和渴盼，只是使人以豪华的场面和美丽的词句掩盖者。