在许多欧美国家，人们把洋葱称为“蔬菜皇后”。法国人说：“没有洋葱，最美味的食品吃起来也味同嚼蜡。”德国人说：“一日不食洋葱，整天情绪不佳。”在印度，几乎所有的菜里都可以看到洋葱的影子，几乎所有的主食都能闻到洋葱的味道。洋葱之所以如此受到欢迎，这与其肥大肉质鳞茎具有营养丰富，品味佳美，保健养生等特点有密切关系。据测定，每100克鲜洋葱头含蛋白质1～1.8克，脂肪0.3～0.5克，碳水化合物5～8克，粗纤维0.5克，热量130千焦，钙12毫克，磷46毫克，铁0.6毫克，维生素C14毫克，尼克酸0.5毫克，核黄素0.05毫克，硫胺素0.08毫克，胡萝卜素1.2毫克。还含有咖啡酸、芥子酸、桂皮酸、柠檬酸、多糖和多种氨基酸。挥发油中富含蒜素、硫醇、三硫化物等。花蕾、花粉、花药等均含有胡萝卜素。
被誉为西方医学之父的希波格拉底认为，洋葱对人的视力非常有益。在罗马，医生一般都将洋葱作为开胃良药。日本学者经多年研究发现，长期食用洋葱可以稳定血压，减低血管脆性，对人体动脉血管有很好的保护作用。印度人把洋葱当作激素类药物，用于利尿、祛痰。美科学家对238名患有前列腺癌和471名未患前列腺癌的男子的日常饮食进行分析后发现：平均每天食用9克以上洋葱、大蒜、香葱及大葱等葱属蔬菜的男子很少有患上前列腺癌。国外一项研究显示：洋葱种植区的居民，高血压患病率为1.7%，明显低于非种植区的5.4%。每天吃50克洋葱，1个月内43名高胆固醇血症患者中有39人血中胆固醇下降，25名冠心病患者中有14人心电图得到改善。
洋葱在医疗保健方面的功效集中体现在以下几点：
（1）杀菌洋葱含有植物杀菌素，据试验，洋葱分离得到的结晶物质对金黄色葡萄球菌、链球菌、沙门氏菌均有杀伤和抑制作用。同时，洋葱里的硫化合物也是强有力的杀菌成分，能杀灭造成龋齿的变形杆菌。因此，常吃洋葱可以保护牙齿。洋葱嚼碎后，其所含的有效化学成分释放出来，连斑疹伤寒也能被杀灭。（2）强健骨骼试验证明，小白鼠在每天加食洋葱后，骨质疏松问题明显缓解。人类每天加食一定量的洋葱也有助于防治人类的骨质疏松症。瑞士研究人员用洋葱榨取物中的不同成分和骨细胞混合，发现洋葱中所含的谷胺酰多肽可有效阻止矿物质流失，能强健人体骨骼。（3）降低血压、血脂洋葱是目前所知惟一含有前列腺素A的蔬菜，前列腺素A是一种较强的血管扩张剂，它具有扩张外周动脉、降低外周血管阻力的效力，对抗体内升压物质，促进引起血压升高的钠盐等物质的排泄，从而起到降血压作用。在日本，洋葱已成为高血压病人争相食用的降压食品。洋葱几乎不含脂肪，却含有二烯丙基二硫化物、硫氨基酸和能激活血溶纤维蛋白的活性成分，这些物质能减少外周血管和冠状动脉的阻力，具有降低血脂的奇异功能。（4）防动脉硬化，减少血栓洋葱含有类黄酮物质，美国威斯康星大学研究表明，类黄酮可阻止氧与低密度脂蛋白结台形成化合物附着在血管壁上妨碍血液流动。另据试验证明，吃洋葱可使血小板黏滞度降低34%。长期吃洋葱，可防止动脉硬化，减少血管栓塞，洋葱所含的葱素可以降低血液异常凝固的危险，降低血液中的胆固醇，可用来防动脉硬化和血栓形成。（5）降低血糖洋葱内含黄脲丁酸，它能明显降低血糖含量，能促进细胞对糖分更好的利用。印度科学家研究认为，洋葱的提取物可增强细胞对糖的利用率，从而降低血糖。不过，洋葱烹调时间不宜过长，否则降血糖成分就会损失。（6）治疗感冒洋葱特殊的刺激气味，能兴奋神经，可治疗伤风感冒。方法是将洋葱对半切开，置于患者头部两侧30厘米处，利用它特殊的气味，即可使伤风感冒症状减轻。若鼻塞或流涕，则直接将其置于鼻下闻气味，可通塞止涕。还可以将洋葱洗净捣成洋葱汁，与等量的凉开水混合，隔1小时滴鼻1次，几天后伤风感冒就会痊愈。（7）咽炎止咳将3个洋葱捣碎，用2升牛奶煮烂，加入蜂蜜，每隔1小时服1汤匙，可治咽炎。将洋葱100克，蜂蜜50克，砂糖200克，加入1升水用文火煮1小时，冷却后，每1小时服用1汤匙，可止咳。（8）足跟皲裂将洋葱末和2汤匙苏打放入热水中，用以洗脚。每晚洗毕，再用葱末于足跟上包好，早晨将洋葱末洗掉，涂上凡士林油，3～4个疗程就可见效。（9）润肠通便洋葱具有防腐及消毒作用，因此，也能解除身体内毒素。它所含的硫对血液有益，使脸色红润，无论生食或熟食，对于小便失调的人大有帮助，能强固膀胱。用紫皮洋葱切丝，调香油生拌，加少许精盐调味，每日2次，就餐时食用，适用于老年人大便燥结者。（10）预防癌症现代医学研究表明，洋葱中含有微量元素硒，硒是一种抗氧化剂，它的特殊作用是能使人体产生大量谷胱甘肽，谷胱甘肽的生理作用是输送氧气供细胞呼吸，增强细胞的活力和代谢能力，具有防癌功效。（11）减少老年斑、延迟皮肤老化老年斑医学上称之为“脂褐质色素”，这种色素是细胞酸氧化后的产物，它不仅聚集在皮肤的细胞膜上，还会侵犯体内各个脏器。洋葱富含硫质和人体必需的维生素，能清除体内的不洁废物，使肌肤洁净，减少老年斑，延迟皮肤老化。
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