英石的开采和玩赏具有悠久的历史，早在一千多年前的宋代就被列为贡品，宋徽宗时选调进京构筑“寿山艮岳”。宋?杜绾《云林石谱》中记载：“英州、含光真阳县之间，石产溪水中。有数种：一微青色，间有白脉笼络；一微灰黑；一浅绿，各有峰峦，嵌空穿眼，宛转相通，其质稍润，扣之微有声。又一种色白，四面峰峦耸拔，多棱角，稍莹彻，面面有光可鉴物，扣之有声……”。文人黄庭坚任象州太守时得“云溪石”，不惜“万金载归”，并吟出“醉梦江湖一叶中”的心声；苏东坡“获双石一绿一白”，曰“仇池”（仇池位今英德沙口与翁源交界一带）。以书画两绝而闻名于世的北宋米芾是11世纪中叶中国最有名的藏石、赏石大家，曾贬任浛洸（现英德市浛洸镇）尉，公差之余常到山溪沙坑中选择英石。
清人陈洪范对英石有着精彩的描述：“问君何事眉头皱，独立不嫌形影瘦。非玉非金音韵清，不雕不刻胸怀透。甘心埋没苦终身，盛世搜罗谁肯漏。幸得硁硁磨不磷，于今颖脱出诸袖。”英石在清代被定为全国四大园林名石之一，现代更是广被园林设计者（图2.23）、工匠和奇石玩家采用和收藏。至今，英石产品已销往全国各地和出口50多个国家和地区。据报道，比尔?盖茨还曾委托美国人前来中国购买过一块英石。
名人石趣：苏东坡北宋文学家苏东坡是唐宋八大家之一，也是一位奇石收藏家、鉴赏家，他提出了“石文而丑”的赏石观。宋哲宗时，苏东坡被人告以所作诏令“讥斥先朝”而贬英州。当时英石已为贡品，苏东坡到英州第二天就在烟雨楼附近奇石店发现一件英石精品“壶中九华”。这件奇石横纹兼有雨滴状，五峰从不同角度朝天，高低错落有致，活像九华山而得名。当时苏东坡就想买下来，可是朝廷追旨即到，再贬惠州。不久再次被贬天涯海角的琼州。这期间苏东坡日夜想着一见钟情的“九华”，并在《壶中九华》一诗中赞美九华石平滑光洁，山顶入云，天地流液，一处净景，没有忧伤，“恋我仇池太孤独，百金归买碧玲珑”，很想以一百两银买下来。时隔8年后宋徽宗登基，苏东坡接旨北归。当他再次经过英州时，返回8年前看过的那间石店，谁知“壶中九华”早已被人买走。苏东坡再吟诗一首，在《忆壶中九华》中叹道“尤物已随清梦断，真形状在画图中”，表明他8年念念不忘“九华”石，并流露出内心遗憾“九华”的无奈之情。几经辗转，“壶中九华”现藏于美国某博物馆。