1753年4月12日富兰克林实现了他著名的风筝试验，这试验也像他的其它实验一样，具有简单同时又有重大的发明精神。在用薄绸子做的风筝框架的角上，富兰克林安装了尖端的物件，按他的理论，物件的尖端会吸引电。风筝被放到雷雨中，乌云中发出的闪电被这些尖端物件吸收并传导到拉向地面的绳子中。为了使绳子同地面绝缘，在绳子上系一条丝带子，在绳子上有一个键钮。富兰克林在一封寄给柯林斯的信里强调必须做得使丝带子不被浸湿，为此放风筝的人应当在屋檐下。暴风雨的乌云一出现在风筝上方，风筝的整个系统都带了电，绳子上的细毛就会竖立，当雨水浸湿了风筝和绳子，它们的导电性大大增加，而键上积聚了许多电。
这就证明了闪电的电的性质。在进行实验时，富兰克林拿生命去冒险。试验要求准确的计算和极其的谨慎。