1980年11月11日晚22时，武汉大学空间物理系学生王潮、潘星、吕贺等几十人在操场上玩，突然他们看到：一椭圆形飞行物从东北方向约40度仰角处缓缓飞来，在头顶上空转一小圈后，改向西偏南10度方向飞行。飞越头顶时，仰角约80度。
飞行物带有4盏灯，两黄两白，相对排列，其中，黄灯始终亮着，而白灯一亮一灭，周期约1.2秒。飞行物本身较暗，但靠这4盏灯发出的光可看出飞行物转弯时，发生顺时针自旋，4盏灯也跟着同时旋转，一会儿停下来，飞行物速度极慢，约15分钟后消失在远方……在这一目击案发生前45分钟，西安市民也发现了草帽状的飞碟。