简•爱的父亲是个穷牧师，当她还在幼年时，父母就染病双双去世。简•爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养，里德先生临死前曾嘱咐妻子好好照顾简•爱。简•爱在里德太太家的地位，连使女都不如，受尽了表兄表姊妹的欺侮。
一天表兄又打她了，她回手反抗，却被舅母关进红房子里，她的舅舅里德先生就死在这间屋子里。
她被幻想中的鬼魂吓昏了过去。重病一场，过了很久才慢慢恢复健康。她再也不想呆在里德太太家了，里德太太就把她送进达劳沃德孤儿院。孤儿院院长是个冷酷的伪君子，他用种种办法从精神和肉体上摧残孤儿。
简•爱与孤儿海伦结成好友，教师潭波尔小姐很关心她。在孤儿院里一场传染性的伤寒，夺走了许多孤儿的生命，海伦就在这场伤寒中死去，这对简•爱 打击很大。
简毕业后留校当了两年教师，她受不了那里的孤寂、冷漠，登广告找到了一个家庭教师的工作，于是她来到了桑费尔德庄园。
简•爱来到桑费尔德，一切就很平静。一天，她去周边散步，遇见了正在回来的路上的罗切斯特先生，初次见到简•爱的罗切斯特从马上摔了下来，回到家后，觉得很尴尬。
在桑费尔德庄园只有庄园主罗切斯特和他的私生女阿黛勒，而罗切斯特经常到国外旅行，所以简•爱到桑费尔德好几天也没见到罗切斯特。
罗切斯特是个性格阴郁而又喜怒无常的人，他和简•爱经常为某种思想辩论不休。
在桑费尔德庄园不断发生奇怪的事情。有一天夜里，简•爱被一阵奇怪的笑声惊醒，发现罗切斯特的房门开着，床上着了火，她叫醒罗切斯特并扑灭火。罗切斯特告诉简•爱三楼住着一个女栽缝格雷斯•普尔，她神精错乱，时常发出令人毛骨悚然的狂笑声，并要她对此事严守秘密。
当罗切斯特的房间着火之后，大家都因为罗切斯特（他）没有被烧死而庆幸，罗切斯特先生要出远门，去埃希敦先生家里。
罗切斯特写信给菲尔费克斯太太，说回来时要带很多绅士淑女，他们回来了，举行了一个舞会，简感觉自己被孤立了，正要回房间就被罗切斯特先生叫了回去。
一天，罗切斯特外出，家里来了一个蒙着盖头的占卜人。这时，梅森来了。
当轮到给简•爱算命时，简•爱发现这个神秘的占卜人就是罗切斯特，他想借此试探简对他的感情。
当晚，这个名叫梅森的陌生人被三楼的神秘女人咬伤了，简帮罗切斯特把他秘密送走。
不久，里德太太派人来找简，说她病危要见简一面。回到舅母家中，里德太太给她一封信，这封信是三年前简的叔父寄来的，向她打听侄女的消息，并把自己的遗产交给简•爱。里德太太谎称简在孤儿院病死了，直到临终前才良心发现把真相告诉简。
本来罗切斯特先生只允许简离开一个星期，但是她却在盖茨海德府呆了一个月，简从盖茨海德府坐车回到桑菲尔德庄园，见到罗切斯特先生，她全身的每根神经都瘫痪了，刹那间她几乎完全失掉了自制。罗切斯特先生向简询问她在盖茨海德府的这一个月都在干什么，简就这样与他攀谈起来。最后，罗切斯特先生让简进去休息，在一个朋友家里歇歇那双疲倦了的小脚，简默默地服从他。简回到桑费尔德的感觉就像回到家一样，既开心又激动。
简•爱在花园里散步，罗切斯特向她求婚，简•爱答应了，并高兴地准备婚礼。
简•爱起床后，在教室看到罗切斯特在等他，就过去跟他聊天。
婚礼前夜，简•爱从梦中惊醒，看到一个身材高大、面目可憎的女人正在戴她的婚纱，然后把婚纱的面罩撕成碎片。罗切斯特告诉她那不过是一个梦，第二天当简醒来时发现婚纱的面罩真的成了碎片。
第二天早上，简打扮好和罗切斯特先生一起前往教堂。简都不知道天气到底是好还是坏，心里只在想着罗切斯特先生。他们走进教堂，婚礼如期举行，牧师开始对他们说话了，但是一位不速之客闯进了教堂，阻止婚礼的进行，他说罗切斯特15年前娶梅森先生的妹妹伯莎•梅森为妻。罗切斯特承认了这一事实，并领人们看被关在三楼的疯女人，那就是他的合法妻子。简爱也在其中，知道了这件事后，心里很乱，不知道该怎么办好，突然想起叔叔给自己留下的一笔遗产，所以决定离开罗切斯特先生。
简•爱与罗切斯特离别，悲痛欲绝地离开了桑费尔德庄园。
简•爱来到惠特克劳斯，她的仅有的积蓄花光了，沿途乞讨，最后晕倒在牧师圣约翰家门前，被圣约翰和他的两个妹妹救了。
简•爱住了下来，圣约翰为她谋了一个乡村教师的职位。
这样，一座山村农舍就成了简的家，她有二十名学生，其中能识字的只有三个，能写和算的一个也没有。有几个会编结，极少的几个稍会一点缝纫。简的责任就是要培育这种萌芽。黄昏时，简边望着日落的景象，一边自我安慰是幸福的，这时候，圣约翰•里弗斯来了，他问简对第一天的工作觉得怎样，会比预料的难吗？他们正在谈往事，突然有位年轻的姑娘出来与圣约翰聊天，简眼看着别人的这种痛苦和牺牲，使简的思想不再一个劲只沉湎在自己的痛苦和牺牲上了。
不久，圣约翰接到家庭律师的通知，说他的舅舅约翰简去世了，留给简二万英镑，要圣约翰帮助寻找简•爱。圣约翰发现简•爱是他的表妹，简•爱执意要与他们分享遗产。圣约翰准备去印度传教，临行前向简•爱求婚，但他坦率地告诉她，他要娶她并不是因为爱她，而是他需要一个很有教养的助手。
简•爱觉得应该报答他的恩情，但迟迟不肯答应他。当夜，圣约翰在荒原上等待简•爱的答复，就在简•爱要作出决定的时候，她仿佛听到罗彻斯特在遥远的地方呼喊她的名字“简，回来吧！简，回来吧！”她决定回到罗切斯特身边。
当简回到桑费尔德庄园时，整个庄园变成一片废墟。原来几个月前，在一个风雨交加的夜晚，疯女人伯莎放火烧毁了整个庄园，罗彻斯特为了救她，被烧伤了一只手臂并且瞎了双眼，孤独地生活在几英里外的一个农场里。
简•爱赶到农场，向他吐露自己的爱情，他们终于结婚了。
两年之后，治好了罗切斯特的一只眼睛，他看到了简•爱为他生的第一个孩子。
拓展资料：
《简·爱》是英国女作家夏洛蒂·勃朗特创作的长篇小说，是一部具有自传色彩的作品。
作品讲述一位从小变成孤儿的英国女子在各种磨难中不断追求自由与尊严，坚持自我，最终获得幸福的故事。小说引人入胜地展示了男女主人公曲折起伏的爱情经历，歌颂了摆脱一切旧习俗和偏见，成功塑造了一个敢于反抗，敢于争取自由和平等地位的妇女形象。