对联是汉语特有的文学形式,具有如下基本特征:
1.字数相等.对联由上下联组成,上联称出句,下联称对句.字数可多可少,但上下两联的字数必须相等,不能有一字之差.
2. 词性相对.上下联相应位置上的词,词性也需对称,如:名词对名词,动词对动词,形容词对形容词,虚词对虚词等.往细里说,颜色词要对颜色词,方位词要对方位词等等.如:"两个黄郦鸣翠柳,一行白鹭上青天."上下两联对应相应位置上的词词性完全相同,"两""一"都是数词,"个""行"都是量词,"黄郦""白鹭"都是名词,而且都是飞禽名,其中"黄""白"又都表颜色,"鸣"和"上"都是动词,"翠柳""青天"都是名词,其中"翠""青"也都用来表颜色.
3.结构相应.上下两联的句法结构应当一致,如动宾结构对动宾结构,主谓结构对主谓结构等等.如:"明月松间照,清泉石上流."上下两联都是主谓结构,"明月""清泉"都是主语,""照""流"都是谓语中心语,"松间""石上"都是状语.
4.节奏相和.节奏是由停顿形成的,上下两联在哪里停顿,有几处停顿应当吻合.如杭州西湖岳坟联:"青山有幸埋忠骨,白铁无辜铸佞臣."上下联依次都是二字一顿、二字一顿、三字一顿，节奏完全相合。
5.平仄相协。汉语每个字都有声调，古代汉语分平（含阴平、阳平）、上、去、入四声，古人把上，去，入三声归为仄声一类，与平声相对。仄，就是不平的意思。对联要求上下联之间平仄相协。平仄相协的起码要求是：上联末字必仄，下联末字必平。上举杭州西湖岳坟联上联是平平仄仄平平仄，下联是仄仄平平仄仄平。平仄相协，富于音乐美。
6.意义相关。对联的上下两联之间在内容上必须相互关联，体现一定的逻辑关系，构成一个有机的整体。如：“宠辱不惊，任庭前花开花落；去留无意，看天上云卷云舒。”“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”“有关家国书常读，无益身心事莫为。”等等。
对联通常用毛笔竖写，贴挂时，上联居右，下联居左。
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