马克吐温曾经说过：History does not repeat itself, but it does rhyme. 意思是“历史总是惊人相似,但不会简单重复。”
历史永远不可能出现真正的重复，因为这种情况在哲学上已经被证明是不可能发生的，正如赫拉克利特有一句名言“人不能两次走进同一条河流”，这句名言的意思是说，河里的水是不断流动的，你 这次踏进河，水流走了，你下次踏进河时，又流来的是新水。河水川流不息，所以你不能踏进同一条河流。赫拉克利特的这一名言，说明了客观事物是永恒地运动。变化和发展着的这样一个真理。
恩格斯曾评价说：“这个原始的、朴素的但实质上正确的世界观是古希腊哲学的世界观，而且是由赫拉克利特第一次明白地表述出来的：一切都存在，同对又不存在，因为一切都在流动，都在不断地变化，不断地产生和消失。”赫拉克利特还认为，事物都是相互转化的。冷变热，热变冷，湿变干，干变湿。他还明确断言：“我们走下而又没有走下同一条河流。我们存在而又不存在。”
有一种历史学理论（
马克思的历史唯物主义），认为历史是螺旋上升的，作为这种理论的支持者，我认为你所描述的这种情形，应该归因于你对历史观察角度的狭隘性，如果历史是一个上升的螺旋，那么你只站在历史的顶端向下看，看到的就是一个不断回到原点、不断重复的圆，但只要你把视角下移到这个螺旋上升的侧面，就会看到历史的轨迹移动其实从来就没有重复过自己，看似回到原点的运动其实已经上升了一段距离，达到了新的历史高度。
举例来说，中国历史按照古典史观，似乎一直在重复“一治一乱”的循环往复。例如，
秦汉都是毁于农民起义和军阀混战，但实际上，
秦帝国灭亡虽始于农民起义，但其实还是毁于尚未完全被消化的六国贵族后代，而
汉帝国的灭亡也同样农民起义，但它最主要还是毁于政权内部分化出来的新的割据势力。几乎所有朝代的灭亡都始于农民起义，但最终给予致命一击的却都是各个时代产生的新的社会阶层，这就是所谓螺旋上升的历史轨迹最好的例证。