《童年》13个章节主要内容如下：
一、年过花甲的外婆跟三、四岁的我见面，父亲在船上死了，弟弟降生了，父亲在一个陆上的城市里安葬了，外祖母叫我哭，我却哭不出来，伏尔加河静静的流淌，秋高气爽，天空澄澈，两岸的秋色很浓，一片收获前的景象。
二、雅科夫舅舅与米哈伊尔舅舅成天为了家产争来争去，几乎一见面就吵。有一个把自己的妻子都打死了，他们俩见到我与母亲，很害怕我与母亲将家产抢走，吵得更厉害了。外祖父毒打外孙们表现得很凶残，外祖父来病床看我，他的身世值得同情。
三、伊凡是一把干活的能手，去市场购物时也会替外祖父省钱当小偷，有一双金不换的手；我和外婆一起度过了一场热闹的家庭舞会；每逢节日的晚上，雅科夫就会弹吉他，奏出动人心弦的曲调；在一次搬十字架地时候，由于雅科夫舅舅地自私，“小茨冈”被压死了。
四、外婆对上帝的虔诚，对人的良善、忠厚，对丈夫的容忍、体谅；她的聪明，能干，健谈，会跳舞，会讲童话；火灾里指挥若定，火灾后为舅母接生；她是大家庭的好主妇和顶梁柱，是我最贴心最亲爱的朋友。
五、外婆和外祖父各讲自己的苦难身世。两人都是早年丧父的孤儿，都曾跟着母亲沿街乞讨，后来也都凭着聪明能干、吃苦耐劳而自立，最后共同挣到目前这种小康家境。外祖父教“我”识字和给“我”讲述自己的人生体念和生活哲理。
六、大舅米哈伊尔为了争夺家产带领流氓冲击、攻打外祖父家的暴行。在这次父子短兵相接的“战斗”中，我担任了火线侦察兵的角色。善良的外婆由于“劝架”被醉酒的逆子的砖头砸伤了手，造成了骨折。
七、外婆和外祖父各自不同的两个上帝，外婆的上帝慈悲为怀，赐福人类，主宰一切，洞察万物；外祖父的上帝专横跋扈，法力无边，严厉残酷，人人害怕。我家里家外的日常生活和社会环境。两方面都是明显影响我世界观和人生观形成的客观因素。
八、外婆会讲童话，有一次讲了《隐士和勇士》这篇优美迷人的童话；我的第一个知识分子朋友，一个不知真名实姓、只知外号“好事情”的“外人”和“怪人”，他们之间有深刻的友谊，“怪人”听外婆讲童话，“好事情”和外婆有某种尴尬关系。
九、我的好朋友彼得大伯，他是一个马车夫，常给我讲故事，虽然他的讲故事本领比外婆、外公差多了。我和“三个小少爷”的友谊，对三个小少爷有好感和羡慕。外婆支持我但外祖父、三兄弟的父亲上校奥夫相尼科夫禁止他们交往，马车夫也反对。马车夫跟我因此发生了争吵。
十、我母亲的突然回家，产生了家庭矛盾，我和她因为“背诗”而爆发了一次争吵；外祖父和她因婚姻问题而爆发的一次大闹架，外祖父气得跪在女儿面前，接着又无故把外婆打伤。争吵和闹架成了家常便饭；打了再好，好了再打，一家四口就是这样打发日子。
十一、母亲回来后的家庭生活，母亲与一些青年男人交往，表哥萨沙的逃学和逃跑。表哥和我都是可怜的孤儿，他没有亲母，继母对他不好。外婆给我讲父亲的身世和父母的婚事。
十二、母亲再嫁和再嫁后的生活，我的这个“伤心事件”对自己心灵造成的创伤，我无论如何也接受不了母亲再嫁的事实。这两年里外祖父的家境日益衰落、以至完全破产，搬家不断，住房和生活一次比一次差，几乎真的要上街讨饭了。我上学读书。
十三、外祖父与外婆分家过日子，我捡破烂为生，我与几个小朋友去河边偷木板卖钱，这些小伙伴们艰难的生活和彼此的友谊，母亲死了，最后，我不得不走向“人间”。后，我不得不走向“人间”。
《童年》的艺术特色
《童年》是高尔基积一生童年生活之素材而写成的一部小说，充满童趣。它用儿童纯真无邪的眼光，通过思考和感悟，抒发童年的欢乐和初涉人生的艰难苦楚。
比如，他始终记得父亲下葬时被活活埋入墓穴的一只小蛤蟆；他喜欢在雪地上观察小鸟，喜欢在花园里营造自己的一角；他常常在夏夜的星空下沉思和阅读《安徒生童话》，并由此不时感到惊喜和感悟，等等。
《童年》在艺术上运用儿童视角和成人视角交替使用的方法去描写。作品主要以儿童的视角观察描写生活，使“童年”丰富生动，充满童趣；另一方面，作家又间或以成人的视角评点生活，使笔下的文字含义更清晰深刻，更富有思想性和哲理性。