人的信仰不外乎两个方面，一个是政治信仰，一个是精神信仰。政治信仰是政治精英们考虑的问题，与普通的老百姓没有太大的关系。在近代西方政党政治传入中国以前，中国人是没有政治信仰的，因此也就没有所谓政治信仰，如果说有政治信仰，那就是帝王信仰，谁都想当帝王，“舍得一身剐敢把皇帝拉下马”，把当今的皇帝拉下马，自己再当皇帝。对于老百姓来讲最需要解决的是精神信仰问题，因为精神信仰可以解决人生面临的难题，可以是现实的，可以是来世的，凡是人生需要的难以解决的难题，似乎都能从宗教中得以找到答案。
在中国民间，宗教信仰是极为普遍的，这一点我们不需要掩饰，不论是神灵崇拜还是祖先崇拜，都是宗教信仰的一种表现形式。中国传统的精神信仰除了各路神灵外，最重要的就是宗教信仰，也就是从佛教进入中国，道教开始产生后，老百姓的精神信仰主要依赖宗教。
中国的主流宗教不外乎佛教和道教，以及从这两种宗教教义中延伸出来的其他宗教，但影响最大的还是佛教和道教。我们老是讲儒释道三教，其实作为宗教，儒家还不能算是宗教，查一查全国各地的宗教庙宇，有几处是儒家的？除了皇家庙宇外，老百姓私下建立的宗教殿堂，又有几处儒家的？宗教教堂供奉的是各种宗教的教主，教义是给信徒制定的各种规矩，也就是家规，神圣而不可侵犯，宗教所描绘的蓝图是超现实的，是未来的精神寄托和理想依归。在这一点上，儒家缺乏宗教所具有的属性，因此儒家不能算是宗教。
但儒家也有一点让老百姓心仪，那就是孝道。孝道所规定的各种礼仪，让所有的中国人念念不忘，也不敢越雷池一步。“不孝”对中国人来说是最严厉的惩戒，在古代列入犯罪，要受到法律的惩处，从这一点上也可以说是儒家对民众的一种身体和精神的规约，是一种戒律。但这种戒律有一定的时间限制，父母活着的时候，满足老人的物质和精神需求，是尽孝；老人死后，要举行隆重的葬礼，守孝三年，是尽孝。三年期满，也就没有戒律的约束，孝道也就失去了存在的基础。
在这一点上，佛教和道教截然不同，有严格的宗教教义和教规。人们为什么信奉佛教，其实佛教最大的功用就是解决人生的精神难题。对老百姓而言，信仰佛教是对佛教“轮回转世”的信奉。我这一生为什么穷困？如何改变？只能寄希望于来世，只要我遵守佛教教义，下辈子就能够投胎转世，改变命运。在很多情况下，我们是无法改变现实困境，寄希望于来世，是一种高明的精神兴奋剂，有了这种希望，人生就不会消沉，就有一种精神寄托，所以当你跪在佛像面前，焚上三炷香，念叨着南阿弥陀佛，许下你的心愿，佛主就会满足你的愿望。难怪中国从东汉开始，佛教就成为民众信仰的主要宗教之一。美好的愿望，祈求来世有个好的结果，应该是民众最质朴的心愿，也成为人们信仰佛教的精神支柱。
相对于佛教而言，道教是中国本土宗教，之所以能和佛教并驾齐驱成为中国人信仰的主要宗教之一，最根本的还是道教抓住了中国人最关心的问题，就是生的问题。道教核心问题就是长生不老。任何一个人都会对生产生美好的愿望，都希望能长生不老，而道教正是抓住了国人的这一心态，人间和天宫两个世界，让人们对生产生了浓厚的希望。在这一点上，帝王和老百姓没有区别，都希望长生不老。因此信道者也就络绎不绝。
不论是佛教和道教，还是其他宗教，解决的是人们精神信仰问题。人可以没有政治信仰，但不能没有精神信仰。精神信仰是人们生存下去的支柱，不论是寄希望于来世，还是寄希望于现实，有了这种精神寄托，可以化解心灵的烦恼和尘世的苦闷，我累，我苦，我受罪，我受难，但我还有来世，我的来世前途光明，我的来生幸福美满。
为了解决目前的不悦、不快，跪拜在神像面前，人世间的烦恼都会化去。
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