土从色泽上来区分，可分为黑土、黄土、红土三种。
黑土：
我国东北平原主要是黑土，黑土肥力大，土壤营养丰富。
黑土是温带半湿润地区草原化草甸植被下发育的具深厚均腐殖质层的黑色土壤。母质多为黄土状粘质沉积物，通体无石灰反应。黑土土层深厚，黑灰色腐殖质层厚30-100cm，表土有机质含量一般3-6%，高者10%以上，屑粒至团粒状结构。剖面中无钙积层，但可见小铁锰结核与灰白色硅粉。土壤交换总量和盐基饱和度均高，是一种高肥力土壤，现大多已垦为农地。黑土土类划分4个亚类，本区分布有3个亚类。黑土亚类具土类典型特征；草甸黑土亚类为向草甸土过渡类型，心土层以下有明显锈色斑纹；白浆化黑土亚类为向白浆土过渡类型，剖面中上部出现白浆化土层。
红土
特征：为发育于热带和亚热带雨林、季雨林或长绿阔叶林植被下的土壤。其主要特征是缺乏碱金属和碱土金属而富含铁、铝氧化物，呈酸性红色。红土又称为红壤。一般土壤中四配位和六配位的金属化合物很多，其中包括了铁化合物及铝化合物。土壤铁化合物常包括褐铁矿与赤铁矿等，红土含赤铁矿特别多。当雨水淋洗时，许多化合物都被洗去，然而氧化铁（铝）最不易溶解（溶解度十的负三十次方），反而会在结晶生成过程中一层层包覆于粘粒外，并形成一个个的粒团，之后亦不易因雨水冲刷而破坏，因此土壤在雨水的淋洗下反而发育构造良好。
分布：主要分布于非洲、亚洲、大洋洲及南北美洲的低纬度地区，大致以南北纬30°为限，常见于热带雨林区。欧洲特别是在地中海东岸和巴尔干半岛地区也有类似于红土的土壤存在。东亚地区北起长江沿岸，南抵南海诸岛、南洋群岛，东迄台湾，西至云贵高原及横断山脉的范围为红土的重要分布地带。
沿区气候：红土附近大多高温多雨、植被茂密。如中国红土区的年均温为15～25℃，≥10℃的积温为4500～9500℃，最冷月均温为2～15℃，最热月均温28～38℃；年雨量为1200～2500毫米；冬季温暖干旱，夏季炎热潮湿，干湿季节明显
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