曾世英,出生在江苏常熟一个没落的书香世家,祖父是清贫的京官,父亲是喜欢钻研算术和格致(物理)的穷秀才,早年离家远去新民府(今沈阳)谋生,后来在著名铁路工程专家詹天佑部下当差。曾世英12岁时,父亲病故,家境更趋衰微。1914年,他受辛亥革命“科学救国”思潮的影响,与孪生兄弟曾世荣同时考入苏州工业专门学校土木科,学习成绩虽名列前茅,但1918年毕业后即告失业,只得在家自修。1年后,他自荐到天津顺直水利委员会,3个月试用期满,被任练习技师,后因工作勤恳主动,破格升为副技师,主持绘图室工作。1928年该会改组为华北水利委员会,又被任命为绘图室主任。在近10年的工作中,曾世英逐渐看出,这个外国人当权的机构只为保证天津租界免受水灾服务,并不关心河北平原的水利开发,改组后的派系之争,也使他渐生离意。1929年,经该会测量处吴思远主任介绍,曾世英拜访了地质学家丁文江先生。当时,丁文江应铁道部之约,将去四川、贵州踏勘预想中从重庆经贵阳至广州湾出海的“川广铁路”,需要一位既懂工程测量又搞过经纬度测量的人相助。2人接洽后,为了实现为民众做一番事业的宿愿,曾世英主动减少了1/4的薪金,欣然随丁文江一道入川。次年完成勘测任务后,转入北平实业部地质调查所(后为中央地质调查所)从事地图编绘工作,先后任技师、技正、简任技正。1935年秋至1936年夏,曾世英被资源委员会和地质调查所联合派遣,先去美国Syracuse大学短期学习,随后考察美、加、英、法、德、苏、瑞士、瑞典、意大利等国的测绘制图情况。抗日战争时期,中、美、英、苏结成抗击法西斯侵略的同盟,1944年9月,曾世英被派往华盛顿,任美国陆军制图局顾问。翌年9月4日,即抗战胜利后的第2天,他就辞去军职,旋即返回了百废待兴的祖国。
作为我国现代地图学的开拓者,曾世英赢得了测绘科学界人士的广泛尊敬。中华人民共和国成立后,他相继担任《解放日报》舆图部负责人、新华地图社社长、地图出版社副总编辑、国家测绘局测绘科学研究所副所长,并当选为第二、三届全国人大代表,第五、六届全国政协委员。1956年和1959年,他先后任《中华人民共和国地图集》主编和总设计、《国家地图集普通地图卷》总设计。自50年代末,又致力于地名学基础理论和中国地名拼写规范化的研究。在以往70年的学术生涯中,他撰写了近百篇学术论文,对地图学和地名学的贡献是多方面的,而在30年代主持编纂《中华民国新地图》及其缩编本《中国分省新图》;最近30年又开拓中国地名标准化研究的新领域,成就尤其突出。他热爱祖国、勤奋治学的精神,更为熟识他的人们所称道。
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