从14世纪到18世纪,在欧洲相继发生了
文艺复兴、宗教改革和思想启蒙运动,这是在思想文化领域里新兴的资产阶级革命,其目的是以资产阶级新文化取代封建主义旧文化。三大思想文化运动通过宣扬
古希腊身心和谐发展的教育思想,赞美古希腊的人文精神与理想,不仅为近代体育的形成扫清了思想障碍,而且也引起了人们对古希腊体育和奥运会的关注。
人类进入到19世纪,
工业革命进展迅速,
蒸汽机的使用和各种机器的发明,不仅引起生产技术的根本变革,而且也使社会思想和生活方式发生了变化。此外,自然科学的发展,特别是医学、生理学等有关人体科学的发展,使人们对身体活动有了新的认识。欧洲出现了一个需要体育并创造出新的体育手段的时代,出现了欧洲大陆的体操和英国的户外活动及竞技运动体系等等。从19世纪60~70年代开始,自由资本主义向垄断资本主义过渡。在工业化生产所形成的工种专业化的条件下,人的身体被残酷地肢解成机器的附件,造成人体的畸形发展。同时,大工业生产引起的文明公害在英国和欧美大陆相继出现,如:
都市化生活方式和紧张的节奏、污染的危害、肮脏的生活环境,以及在
资本主义制度下出现的种种弊端,诸如吸毒、赌博等。在这种情况下,人们渴求新鲜的空气和健康的身体。在新时代条件下造成的人的隔绝的生活方式和由此产生的孤独感,又使人们产生相互接触和了解的需求。资本主义工业化造成的这些社会因素,促使人们去寻求一个理想的健康的生活方式,从而把注意力转向人的身体本身活动,于是体育运动成为一种日益迫切的社会需要,并有了较大的发展。
19世纪后半期,自由资本主义向垄断资本主义过渡。随着世界市场的形成,民族问的壁垒被打破,社会的生产和消费国际化的进程大大加快。“过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态,被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。物质生产如此,精神的生产也是如此。”
在此历史背景下,体育超越了国界。在欧洲,兴起了西方现代体育,并通过涌向殖民主义者向世界传播和推广。从此,西方现代体育以及其他不同类型身体活动在世界上得到了交融和发展,并出现了国际间的体育交流和体育比赛。如1851年伦敦的第1届世界围棋锦标赛、1859年澳大利亚的国际游泳锦标赛等。1881年,第一个国际单项体育组织——国际体操联合会成立。国际单项体育组织的出现使各运动项目在国际范围内有了统一的领导核心,体育竞赛从此摆脱了地方传统,开始实现国际性。
随着国际体育交往的频繁和扩大,建立一个协调各单项组织活动的国际体育组织以及建立一个综合性的国际体育交流大舞台,成了当时的迫切需求。1894年6月23日,
国际奥林匹克委员会(International Olympic Committee,缩写IOC)宣布成立。并于1896年在古奥运会发源地希腊
雅典举办了首届现代奥运会。
今天,奥林匹克运动能发展成为人类社会体育史上迄今为止规模最大的体育盛会,其间走过了曲折的发展历程。最初的几届奥运会无论在赛事组织、项目设置、场地设施、比赛规则、参赛资格等方面都不规范,没有形成统一的标准。如第1届奥运会的赛艇和帆船比赛因天气原因而取消、比赛场地没有建立统一的标准、比赛规则不统一等。这些问题的存在极大地威胁到了
奥林匹克运动会在世界范围的推广和传播。
这种现象直到
二战前才得到改变。在这一时期,
国际奥委会对奥运会的项目设置、场地设施、比赛组织等方面的标准和技术要求作出了明确的规定,奥林匹克运动的基本模式才得以确立。