对父亲的称谓是最基本的称谓形式之一。古往今来，对汉语中称谓问题进行研究的论著很多，其中不乏对父亲称谓的研究，但近年来胡士云（1994,2002，2003）等的相关研究颇值得注意。这些学者采用现代技术手段，对历史文献资料进行全面的搜索，同时注意搜集、整理和利用近年来方言研究的大量成果，结合现代语言学的理论，尤其是语言接触理论和社会语言学的理论，从共时、历时等不同的角度进行分析，得出了不少令人信服的结论。
胡士云（2002）从汉语方言的角度把父亲的称谓分为6类（每类他称之为某系）。本文从讨论方便出发，对胡文各类顺序和内容进行少量的调整，结果如下：（1）“父”类，包括父、父亲；（2）“爸”类，包括爸、爸爸、阿爸、老爸等；（3）“爷”类，包括爷、爷爷、阿爷、老爷子等；（4）“爹”类，包括爹、阿爹、老爹；（5）“大”类，包括达、大大、达达等；（6）“伯”类，包括伯、伯伯、老伯、阿伯等。除了以上六类外，还有以“叔”称父亲的，如河南一些地方；有以“相”称父的，如安徽歙县；有以“官”称父的，如福建福清；更有以“哥哥”称父亲的，如浙江武义。还有很多，不一而足。
（一）“父”类
“父”类是中国社会中历史最悠久、最稳定、也最有地位的称谓。汉语文献中看到对“父亲”的最早称谓是“父”。胡士云（2003）引用王绍新的看法， 说“父”在甲骨文时代已经指称父亲了②。王的说法应该是没有疑问的。后来的字书、辞书一直没有改变。直到今天，“父”类仍然是称呼父亲的重要方式。只是它一般是用来作背称。
按“古无轻唇，‘鱼’‘模’转‘麻’，故‘父’为‘爸’”的说法， “爸”实即“父”之本音。（黎锦熙，1933）这个说法在今天的方言和外语的对音中还可以找到旁证：福建一些方言保留“父”的词中，“父”的声母都念[p]（冯爱珍，1993）；雷州话中虽然是以“阿”“尼阿”称父，但在含“父”的词中，“父”也读[pe]。此外，轻唇音非组声母的文读为[h]，白读则是[p]组，如飞、分、放、孵、父、吠、饭等和蜂、芳、缝等（李新魁，1994)）。朝鲜语和汉语的对音关系是非常严整的，“父”所在的唇齿音今天仍读b，例如《韩国汉字读音表》对下列汉字的注音就是bu：夫扶父富部付符府腐妇否浮讣釜附负副簿肤赴赋。③
同时，这也就意味着中古以后，就开始有两个称父的词，一个是与口语相异的“父”（广韵：扶雨切），一个是记录口语的“爸”（集韵：必驾切）。但现有的文献似乎又表明后者始终并没有取得正统的地位。
（二）“爸”类
“爸”最早见于三国魏张揖所著《广雅》一书。按照《广雅》的解释：爸，父也。其后《玉篇》、《广韵》、《集韵》，直到《康熙字典》等均收录该字，释义一般也相同。奇怪的是，自《广雅》始，逢字书必有“爸”字，而在我们查阅的文献中，却很难找到直接用“爸”的语料；在一些涉及“爸”的使用情况的文献中，“爸”的地位似乎也不高。我们来看看关于“爸”的一些记载：
《集韵》去声四十禡：“必驾切。吴人呼父曰爸。”
《龙龛手鉴·卷四》：爸 蒲可反，楚人呼父也。
《巵林·卷七》（明 周婴）：单家呼父谓之爸。广雅曰：步可反，父也。
要么是方言，要么是某个什么人家。均不是常规称谓。可见“爸”不在“正式语言”之中。
只是到了清代情况才有所改观。胡士云（2003）指出清代许多白话小说如《官场现形记》等文学作品开始使用“爸爸”这一称谓，其后的文学作品用例更多。这和我们的考察是一致的，但我们发现他提到的一系列作品中的“爸爸”的出现数量仍然不及他类称谓。“爸”的真正崛起，是在“国语”运动以后。这是后话。
（三）“爷”类
“爷”类用来称父亲的时间不详。按照胡士云（1994）的研究，称父的 “爷” 唐宋以前就存在了，而“爷”这个词三国以后才被记录下来。和“爸”不同，对于“爷”我们既可以求诸辞书，也可以在文学作品中找到实际用例。例如《玉篇》有“爷，俗为父爷字”之说，而南朝《木兰诗》中“军书十二卷，卷卷有爷名”更是广为人知的名句。
称父的“爷”能入诗，说明它的使用已经比较普遍，已经被社会广泛接受。问题在于，无论是来自外语还是来自方言，它要进入主流汉语，都不是一件容易的事。我们可能有的解释是：（1）原来使用“爸”的人移走了，这一移动使得另外的地方有了“爸”（如上所说“吴人呼父曰爸”、“爸，楚人呼父也”④）；（2）“爷”原来的使用者成了新的主人，取得了优越的地位；（3）大唐盛世对语言表现出自己的宽容，换句话说，那个时代对语言项目的各种变异形式都是认可的，而且语言项目的胜利要靠自身的力量。
历史的发展似乎充满着嘲弄。强势的“爷”最终也有走向下坡的时候。“爷”后来又被“爹”逐步取代。今天，“爷”称父仅在江淮官话、西南官话、吴语、客家话等一些方言中得到了保留，我们还可以在苏州话、上海话、金华话等方言中找到具体的例子。在有的地方，作为词来称父已经不复存在，但在相关的语素中还有所保留，例如温州话的“晚爷”（继父）。然而，今天的西北方言中我们没有找到用“爷”呼父的。中原也很少见，仅在山东找到一处。那么，这么广大的北方地区的“爷”到哪里去了？我们的假设同样是：（1）使用这种称谓的人移走了；（2）使用这种称谓的发生了称谓更替；（3）这里有了新的主人。
尽管广大的北方包括中原地区已经不用“爷”称父，但它的痕迹还是在这个地方的语言中得到了保留。例如称父子俩为“爷儿俩”，我小时候还经常听到“还是爷娘亲”的儿歌。
（四）“爹”类
社会语言学把语言看成是一种有机体。语言项目有时也和这个社会一样，弱者可以变成强者，而强者也可能再被别的所战胜。“爹”战胜“爷”可以说是又一个重要例证。
在已经看到的文献中，最早记载“爹”的是《广雅》⑤。就字形看，这是个形声字。早期的“爹”显然也是“偏宫”，例如：
《南史·卷五十二》：是冬，诏征以本号还朝。人歌曰：始兴王，人之爹，赴人急，如水火，何时复来哺乳我。荆土方言谓父为爹，故云。徙我反。
《广韵·韵》：爹，羌人呼父，徒可切。
参考资料：http://yjblog.yangzheng.com.cn/user/yz20062003/archives/2007/7235.html