汉代以前，多采用同音字注音法，即，×，读曰×；或“读如”、“读若”。此三种“读×”即古代注音、释义用语。例如，《仪礼·乡饮酒礼》“公升如賓。”汉
郑玄 注：“如，讀若今之若。”也就是说，郑玄这个人告诉你，如，和现在的“若”读音是一样的。后来“读若”就有问题了，因为有的字有很多同音字可用来替换，但有的字不多，有的虽然有，但用来注音的那个字，比被注音的还要生僻，比如“大，读若荙。”那就不如不注。于是就有了“反切”。反切：我国给汉字注音的一种传统方法，亦称“ 反語 ”、“ 反音 ”。用两个汉字来注另一个汉字的读音。两个字中，前者称反切上字，后者称反切下字。被切字的声母和清浊跟反切上字相同，被切字的韵母和字调跟反切下字相同。如：东，德红切。取德的声母d，红的韵母ong，便构成东音(dōng)。再后来，1913年（民国2年）当时的教育部召开读音统一会，每省派两名代表，议定
音标，按字审音。惜用多数表决的方法，与议政立法同，不适用于讨论学术，因此其结果“老国音”的出台，遭到不少人的反对，认为是“折衷南北，牵合古今”的“联合音系”，也有人称之为“人造音系”。此音系于1918年（民国7年）公布。1919年“五四”运动开始后，
白话文兴起，推动了新国音的产生。1924年，“国语统筹委员会”决定放弃“老国音”，改为以北京语音，即活着的“国音”为标准音。1928年开始编纂《国音常用字汇》，1932年由教育部公布。现在当然就是用
汉语拼音啦。古代拼音所用的反切的“反”，是翻的借字，并非反正之反，故亦无“
正切”之说。