广域网一般采用存储转发方式进行数据交换。
数据交换技术主要是电路交换、分组交换和报文交换。
电路交换方式的优点是数据传输可靠、迅速，数据不会丢失，且保持原来的序列。缺点是在某些情况下，电路空闲时的信道容量被浪费；另外，如数据传输阶段的持续时间不长，电路建立和拆除所用的时间就得不偿失。
因此，它适用于远程批处理信息传输或系统间实时性要求高的大量数据传输的情况。这种通信方式的计费方法一般按照预订的带宽、距离和时间来计算。
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广域网和局域网的区别：
1、两者范围不一样。局域网就是在固定的一个地理区域内由2台以上的电脑用网线和其他网络设备搭建而成的一个封闭的计算机组，范围在几千米以内；广域网是一种地域跨度非常大的网络集合，范围在几十公里到几千公里。
2、两者的IP地址设置不一样。局域网里面，必须在网络上有一个唯一的IP地址，这个IP地址是唯一的，在另外一个局域网，这个IP地址仍然能够使用。广域网上的每一台电脑（或其他网络设备）都有一个或多个广域网IP地址，而且不能重复。
3、两者连接的方式不一样。局域网是靠交换机来进行连接的，而广域网则是靠路由器将多个局域网进行连接。
参考资料来源：百度百科-广域网
存储转发。
存储转发（Store and Forward）是计算机网络领域使用得最为广泛的技术之一，以太网交换机的控制器先将输入端口到来的数据包缓存起来，先检查数据包是否正确，并过滤掉冲突包错误。确定包正确后，取出目的地址，通过查找表找到想要发送的输出端口地址，然后将该包发送出去。
广域网通常跨接很大的物理范围，所覆盖的范围从几十公里到几千公里，它能连接多个地区、城市和国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网络。广域网并不等同于互联网。
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优点：
可靠性很好，因为它把输入端口的数据帧先存储在交换机缓存中，然后进行CRC检查。若检测到该帧出现差错，则丢弃该帧，否则取出该帧的目的地址，通过查找MAC地址表获得输出端口，再转发出数据帧。
缺点：
根据存储转发的一些特点，可以看到存储转发所能提供的特点还是很具有诱惑力的，也很完善，但是存储转发有一个致命的弱点就是速度问题。
存储转发交换方式的数据处理时延时较大，主要原因输入输出端都要经过串并转换，这样繁琐的过程会影响响应速度，也就造成了高延迟的现象。
参考资料来源：百度百科-广域网
本回答被网友采纳一. 线路交换：首先创建一条临时专用通路，使用后拆除链接，没有传输延迟，适合大量数据传输和实时通信，少量信息传输时效率不高。 二. 存储转发：
1. 报文交换：不在通信结点间建立通路，将信息组合为报文，采用存储转发机制，线路利用率高，但传输延迟较大。 2. 分组交换： a. 数据报方式：
1）同一报文的不同分组可以由不同的传输路径通过通信子网
2）同一报文的不同分组到达目的结点时可能出现乱序、重复、丢失现象 3）分组在传输过程中都必须带有目的地址与源地址
4）传输延迟较大，适用于特发性通信，不适用于长报文、会话式通信 b. 虚电路方式：
1）每次分组发送之前，发送方和接受方之间必须建立一条逻辑连接
2）分组在传输过程中不须带有目的地址与源地址
3）分组通过虚电路上的每一结点时，只需做差错检测，不必做路径选择 4）通信子网中每个结点可以和任何结点建立多条虚电路连接 c. ATM交换方式:
基本数据传输单元是53字节的信元，通常采用面向连接的虚电路方式