故事发生在成都一家姓高的大公馆里，高觉新是这个大家庭里的长孙，就是因为这个缘故，他被剥夺了学业与爱情。
在中学毕业那天被迫放弃了自己所爱的能够了解他、安慰他的钱家表姐——钱梅芬，和父亲指定的姑娘结了婚，结婚后，觉新在父亲的安排下进入西蜀实业公司事务所上班，尔后不久父亲死去，觉新成为家中事物的承重者。
觉新的二弟觉民和三弟觉慧就不同了，他们接受西方文化知识的熏陶，有着先进的思想、昂扬的斗志，是新时代的新青年。
觉新也跟他俩一起接受新思想，但是他依旧还是“作揖主义”和“无抵抗主义”的拥护者。一日，觉慧和觉民跟往常一样，买了几本新书，来到觉新的办公室里，这时张太太和琴小姐来了。琴是高家亲戚里面最美丽、最活泼的姑娘，她也是一个有着理想、有着抱负的勇敢的新青年。
她给大家带来了一个不寻常的消息，钱家大姨妈回省城来了，梅表姐嫁了不到一年就守了寡，婚后变得有点憔悴。这个梅表姐就是大哥觉新所挚爱的钱家表妹，而这时觉新正陪着张太太买衣料，他并没有听到这个消息。
觉慧和觉民离开了觉新的事务所，觉民去了琴的家里，而觉慧在路上遇见同学张惠如，并从他口中了解到当兵的打了学生。觉慧义愤填膺地和一些学生们参加了向总督示威游行的队伍。
祖父高老太爷很快知道了他游行的事，便让觉新把他囚禁在家里，为了觉新，觉慧只能留在家里，不久后，他又出去了。旧历新年快来了，高公馆这个绅士家庭也忙着准备过新年。
除夕的前一天下午，觉慧买了一本小说《前夜》读给他的两个哥哥听，书里的内容激起了觉慧的热情，也唤起了觉新痛苦的回忆，他向两兄弟述说了自己身为长孙承担的重任，自己为了家族的人，牺牲了自己的幸福……觉慧想着，我是青年，我不是畸人，我不是愚人，我要给自己把幸福争过来。他又为不是大哥的自己十分庆幸。
天黑了，高家四世同堂聚集在一起，互相庆贺着吃年夜饭，高老太爷看见自己的子孙满堂，想着再过一两代，他们高家不知道会变成一个怎样繁盛的大家庭，心里非常地高兴。旧历年的最后一天，觉新告诉觉慧他遇见梅表妹了，痛苦和悔恨涌上心头。觉慧责备觉新当初为什么不反抗，落到这地步，是罪有应得。
觉新苦笑着说现实的环境不允许他这样做，觉慧突然感觉在思想上跟他的大哥是离得愈来愈远了。鸣凤是高公馆里的丫头，她既聪慧又漂亮，她很喜欢觉慧。而觉慧只有在回到他那寂寞无聊的家里时，才会不为思念鸣凤而苦恼。丫头们传闻，冯乐山要讨姨太太，准备在大房同三房的丫头中挑一个去。
鸣凤向觉慧发誓她绝对不会跟别人。元宵节的夜晚，他们几个年轻人接到了消息，督军下令讨伐张军长，前线已经开火。仗终于打起来了，高公馆上下都沉浸在一片恐怖、绝望之中，此时琴也正在高家，她没有地方可去，只能呆在这里。
她从前还相信自己是一个勇敢的女性，而这时她发现自己还是一个脆弱的女子，没有能力反抗，也只能等待别人来宰割。恐怖的时期终于过去了，和平的统治又恢复了。高公馆又热闹起来。
觉民弟兄的几个同学创刊了《黎明周报》，刊载新文化运动的消息，介绍新的思想，批评和攻击不合理的旧制度和旧思想。觉慧热心地参加《周报》的工作，经常在《周报》上发表文章。至于觉民，他白天忙着功课，晚上按时去琴那里教书，对于《周报》并不像觉慧那样热心。
琴因为她的好朋友倩如把长辫剪了，她也想这么做，但遭到母亲的反对，并要把她嫁出去。琴心里爱的是觉民，她伤心地哭了起来。就在琴伤心痛苦的晚上，鸣凤也同样伤心至极。原来高老太爷要她做冯老头子的姨太太，而且就在三天之后。这是高老太爷的命令，谁也违背不了，谁也反抗不了。
她没有办法，觉慧是她惟一的希望了，而此时的觉慧正忙着写他的文章，无暇顾及鸣凤，待她要说时，觉民的到来使得她不得不走了。鸣凤彻底地绝望了，她记得她曾说过宁死也不会去，她带着对觉慧深深的爱和对这世上的不公平的恨跳进了湖里。
鸣凤死了，由三房的丫头婉儿代替她去当姨太太。鸣凤的死很快被这大公馆里的人忘记，而觉慧却不能忘，因为他的自私，他没有把他心爱的人留住。他这时才发现平常老是训斥大哥和觉民没有胆量，其实他自己跟他们一样，也是一个没有胆量的人。他对生活已厌倦了，他有了远离这个家庭的想法。
一天晚上他看到四房的丫头倩儿偷偷在花园里在给鸣凤和婉儿烧纸钱，感到万分苦楚。在高老太爷66岁诞辰的庆祝的日子里，冯乐山向高老太爷提亲，将自己的孙侄女许给觉民，同时将淑英许给陈克家的二儿子。觉民爱的是琴，他立即表示要自己的事自己作主。
为了反抗祖父他在觉慧的鼓励和帮助下逃离了公馆，觉新在这时听到了梅小姐去世的消息，万分痛苦。觉慧的五爸在外头讨了妓女“礼拜一”做姨太，还打着老太爷的招牌借了许多债，老太爷为此一病不起，他已清楚高家已走下坡路了，最后的结局是可以想得到的。他做了多年的“四世同堂”的好梦彻底破灭了。
临死前他把觉民召了回来，答应冯家的亲事不提了，便离开了人世。觉慧的嫂嫂瑞珏生产的日子近了，但公馆的太太们却要她迁到城外生产。因为他们迷信什么“血光之灾”，懦弱的觉新没有说一句反抗的话，忍受了一切，把瑞珏接到了城外。瑞珏几天后就生产了，她生下了一个儿子，自己难产死了。觉新没有能见她最后一面。
是旧的制度、礼教和迷信夺去了他的青春、他的幸福、他的前途，也夺去了他最爱的两个女人。他意识到了这一点，而他又不能够抵抗这一切，他只有绝望，只有痛苦，他就此醒悟了，同二弟觉民一起，助三弟觉慧终于逃离了这个家，使他们被束缚着的家，到上海去一面求学一面从事进步的革命工作。
扩展资料：
《家》也是巴金在哥哥李尧枚的鼓励下写的，1929年7月，李尧枚自川来沪看望巴金，谈了家庭里的种种事情，气愤而又苦恼。巴金告诉他，要写一部反映大家庭生活和家中男女青年不幸遭遇的小说。大哥即表支持，后又写信来大加鼓励：“你要写我很赞成，我简直喜欢得了不得，我现在向你鞠躬致敬。”
这使巴金大受鼓舞，抱定心志创作《家》，不负“我一生中爱得最多而又爱我最深”大哥的殷切期望，让大哥早日从沉重的封建枷锁中解脱，“读到我的小说，也许会觉悟，也许会毅然地去走新的路”。
李尧枚在信上说：“《春梦》（即以后的小说《家》），我很赞成；并且以我们家的人为主人翁，尤其赞成。实在的，我家的历史很可以代表一切家族的历史。我自从得到《新青年》书报，读过以后，我就想写一部书来，但是我实在写不出来。现在你想写，我简直喜欢得了不得。”他还鼓励巴金不要怕，说：“《块肉余生》（即狄更斯的《大卫·科波菲尔》）过于害怕就写不出来了。”
而故事中的高觉新的形象更是以哥哥李尧枚为原型塑造的，然而可惜的是，才写到第六章时，接到家里来电，大哥终因受不住巨大压力而服毒自杀了。
巴金悲痛欲绝：“万不想大哥连小说一个字也没有能读到。”“没有挽救他，我感到终生的遗憾。我只有责备自己。”李尧枚的死，更坚定了巴金早日写好《家》的决心：对那吃人的封建制度，我一定要用全力打击它！
巴金拿起笔写了小说的第七章《旧事重提》。《家》由上海开明书店正式出版时，巴金写了序《呈献给一个人》，这“一个人”正是他的大哥李尧枚。
参考资料来源：百度百科-家
小说写的是20年代初期，四川成都一个大家庭走向崩溃的故事。它是以年轻一代与封建家长的矛盾冲突为线索，描写了梅鸣凤、瑞玉等青年女性被封建礼教吞没的悲惨命运，控诉了封建礼教对青年一代的摧残和迫害，揭露了封建家庭的罪恶及其腐朽没落，热情歌颂了青年一代向封建制度、封建礼教和封建势力作斗争的叛逆精神及其民主主义的觉醒。作者巴金就是在那样的家庭中长大的，所以他能如实地描写他的祖父和大哥：一个是“我说了算”的专制家长，一个是逆来顺受的子弟。同时，还描写了一些勾心斗角，相互倾轧，损人利己，口是心非的男男女女。
觉新就是介于高家封建家长和叛逆青年之间的一个地位特殊、性格复杂的人物形象。他受到“五四”新思潮的影响，也萌生过理想和追求，憧憬过婚恋自由，却屈于封建家长的专制而断送了个人幸福。他既同情弟弟们追求个性解放的思想，不满长辈们荒唐行径，但又固守“承重新”的“责任”帮长辈们劝阻弟弟们反抗，以维护高家的“秩序”。他奉行的“勿抵抗主义”和“作揖主义”只能换到一时的苟安，但最终使自己和亲人成了封建礼教的牺牲品。觉新的性格真实地反映了我国封建社会渐渐趋向崩溃时期某些旧家庭出生的青年身上的两面性——他们理论上接受了一些新思想，感情上还未能摆脱旧家庭、旧道德的羁绊，行为上软弱妥协。觉新的性格还在某种程度上反映了我们民族性格劣根性中“忍让、委屈求全”等本质。本文试从觉新性格反映民族文化心理的普遍性及其悲剧意义，浅析高觉新人物形象。
一、高觉新是巴金写的《激流三部曲》中性格最为鲜明的人物。作者认为“我应当在觉新身上花费更多的笔墨”，使他“那样的人看见自己已经走到深渊的边缘，身上的疮开始溃烂。”在觉新身上，表现了作者对生活的积累和体验，细腻的表达出他现实主义识力。然而，在相当一段时间以来，人们对这一形象的探讨十分欠缺，多数人对起性格否定性一面批判不够，倾注了过多的同情，这就掩盖了他的处世哲学的反动性，而难以作出公正的评价。高觉新的性格反映了民族文化心理的普遍性及其悲剧意义。
二、作品通过觉慧等人的态度，对觉新遭遇产生怜悯甚至同情，这是事实；然而，作品不时地展开对其性格的批判，这也是事实。我认为，正是通过这些谅解和同情，使读者产生与我们同类的情感体验。当其软弱被当做软刀子杀人时，我们不就能很自然得引起深刻和强烈的反思吗？这样对其性格的否定，以及产生这些这些性格的社会历史条件的认识，就会有更进一层的体会。文学艺术的魅力正是通过这样的真实性得以实现。
从生活出发，塑造人物，这是巴金一贯的艺术追求。生活是丰富多彩的，作为“一切社会关系总和”的人类，就不能进行简单的定性和分类。当我们把觉新的性格放在形成这些弱点的具体环境中，把人类基本性格加以考察，就会发现那些相互矛盾的性格特点，实际上都是有其深刻的原因，内在的必然性。艺术的概括化，就是提示事物的特征之所以为起特征的必然性。觉新的性格主要特征是：善良忠厚、懦弱顺从、逆来顺受、得过且过。它的产生，有很深的历史根源和现实主义的社会根源。
觉新的性格集中体现了汉民族文化心理结构。（1）、孔子仁学思想为主体构成的汉民族文化心理结构，把整套“礼”的血缘实质性地规定为“孝悌”消溶满足在以亲子关系为核心的人与人的世间关系中，使仁学的观念，情感和意识与世俗的伦理和日常心理综合统一，而没有把人的情感心理引导向外在崇拜对象或神秘境界。通过几千年的封建文化思想的传播，渗透与人们的生活、习俗、行为和思维中，在塑造汉民族性格上留下重要痕迹。其缺点和弱点的一个突出表现是，儒家的“安知天命”，“守道安贫”的观点同庄子对世俗的“超越”和自足等结合，经常克制和压排内心情感的自然流露，对形成逆来顺受，自欺欺人，得过且过的奴隶性格起到十分恶劣的作用。觉新的性格即集中体现这种特点。（2）、人的性格是受一定的思想、意识、信仰、世界观的影响和制约的。这种影响和制约是通过环境和教育，结合个人需要的积极活动得以实现。高觉新主要活动是“家”。作为初级社会群体，“家”对个人的世界观的形成，具有初步的作用，对人的行为的形成具有极为深远的影响。封建礼教的道德观念，正是通过这样的环境作用于觉新性格。“他在爱的环境中渐渐长成”，当父亲用抓阄的婚姻使他失去自己的恋人时，他“没有反抗的思想”，为了双亲的遗命，便把扶助弟妹作为自己的生活目标，“高家非要我来撑门面”。温情脉脉的孝道亲子之爱的“新政”，就使觉新自觉地套上封建礼教的枷锁，把封建伦理道德视为生活的自觉理念，唯封建家长之命是从，而且以此律人，把自己的行为完全装入封建阶级思想模式。（3）、同时，他的社会角色决定了他们行为规范的特点。高家四房，他是长子长孙，没落阶段的现象通过他的性格得以反映，大家庭内部重重矛盾纠葛必然集中体现于他这个矛盾旋涡中心。他的性格的矛盾是必然的。大家庭特殊的人际关系，使他感到“不断地跟长辈冲突有什么好处呢？”他的敷衍处世乃出于无奈。
“一个人的本性，总是不可避免地带有社会性因素。”统治阶级的社会控制，通过群体成员的指导和约束，也通过社会成员的相互影响。高觉新的“情感、仪表、行动”，一切都能证实他的教养和生活环境。这对他的影响是具有典型意义的，是能深刻的提示觉新性格存在着发展的社会本质，这完全得力于作者对现实生活的全面把握和深入理解。他把人物放在整个历史背景上，从更深一层的生活本质加以反映。作者是在以现实生活为基础上，在创作上敏感地感受到这一人物的普遍性和性格深厚的社会基础。
三、高觉新的悲剧具有典型意义。
觉新性格内在逻辑以及矛盾冲突的历史必然性，便展示在社会历史特点中。黑格尔说过“艺术作品所提供观照的内容，不应该只以它的普遍性出现，这普遍性须经过明晰的个性化，化成个别性的东西。”觉新的性格的复杂性层次，表现在他作为艺术个性的悲剧矛盾冲突之中。
基于阶级和思想局限，他始终认为封建秩序和封建制度不可动摇，这就是他悲剧性格的思想基础。软弱的性格，在听命婚姻和承受家庭重担时，表现为顺从；梅表姐特别是瑞钰的惨死，使他明白“真正夺去他妻子的还是另一种东西——是整个迷信、整个礼孝、整个制度”。然而，他只选择了苟且：“我们生活在这样的时代只有牺牲的资格。”这种知其不可为而为之殉道精神，不仅使自己丢失了梅表姐、瑞钰，更是软弱的把她们送上旧礼教的绞刑架，置身于理想与现实、思想和行为、理智与情感的矛盾纠葛之中无法自拔，历史的必然要求，和这个要求的实际上不可能实现之间悲剧的冲突是觉新性格内在逻辑的必然结果。
作为一个对旧社会有切肤之恨的作家，巴金对觉新的性格进行批判的同时，深刻体察了那个造成其“自杀式”生活的社会条件和历史根源——看出了这个空报善良愿望，有理事才能的大好人，如何在旧制度没落过程中，不敢斗争，惮于矛盾。而一步步被逼得几乎精神崩溃的边缘。苟且于令人窒息的灰色生活中，从而显示出性格的悲剧意义。因为他的遭遇，并不是由于罪恶，而是由于某种过失或弱点。故对其言行感到可恨之时，亦会对其与时代相悖而被撕破的善的禀性产生怜悯。
确切地讲，巴金对觉新是“爱而知其恶”。这重的同情和怜悯，不仅因为觉新的原型是他的哥哥，在当时作家的思想中，民主主义、无政府主义和人道主义的复杂因素使然，使得作家的某些怜悯，不能被我们所接受。然而，艺术家忠实以人一生的命运长河作为总体来衡量，以其社会、历史根源来观察，其目的是让读者从其创作的艺术形象所具有的全部丰满，多彩的现象中，从“自己看着自己死亡”这样强烈的体验中，去看出它复杂，深邃的社会历史的内容，使人有所感、有所思、有所悟------这就启到了通过教训，就同时产生净化的作用，达到了改造人类这个艺术最高的目的。
觉新性格的悲剧意义就在于，透过其悲剧性格的偶然性，深刻地提示了其所以为悲剧的社会历史必然性。觉新性格不同于被封建规范压制到了习惯成自然的阿Q精神胜利法，明知所作所为害人害己，却不敢也不想改变这灰色的命运。同时，无奈中制造他人的悲剧，所以也就觉得特别可悲、可叹、可怜、可恨，使读者于强烈的震撼之后开始反省。阿Q为自己奴隶的地位辩护和粉饰的精神胜利法，暴露了国民劣根性。高觉新做奴隶而不得的性格悲剧，则深刻地展现了民族文化心理缺陷的沉重历史痕迹，同样警示人们“哀其不幸，怒其不争”中，进行更高的要求，文学形象是作家对生活的真实的描写和对生活评价的深刻性的统一。高觉新形象的价值是他对封建专制主义的揭露和攻击。
四、杰出的艺术家的审美意象，总能够在一定程度上符合于客观现实的某些内容和必然规律。巴金不同于鲁迅从社会制度、经济基础的角度提出问题，阐发理想与现实的冲突，而是更多从受传统思想影响这一侧面的揭露，意识到正因为象觉新那样的人太多，高老爷才能够横行无碍。通过觉新性格批判旧制度，洞悉民族文化的心理底蕴，体察是深切的，封建传统的道德沉淀与民族文化心理中中有相当强固的承受力量。在今天社会巨变的历史时期，清除结构中的陈垢，塑造健全的民族性格，觉新以自己的哀号，告戒着人们，这仍不失其认识价值。