最早使用的台球，是用木材或黄铜做的，后来受印度象牙装饰品和高级用具的启发，因此象牙也被选用做台球材料了。一只象牙可以做五个球，根据当时需要估计，每年要有万余头大象的牙才能解决，用量之大实在可观。由于台球质量要求高，圆度要圆，每个球的重量要求要同，因受产品合格率的影响，价格昂贵，只能供王室贵族少数人享用，严重的阻碍台球运动的普及与发展。
直至1868年台球在西方国家广泛发展，球的需求也随之巨增，纽约一家台球公司自愿拿出一万美元赏金，征求象牙球的代用品。当时被誉为美国塑料工业之父的海亚特，用化学方法研制成功塑胶台球，这项发明促进了台球制造工业革命性的变化。同时也对台球运动事业的发展，作出了巨大的贡献。因此，海亚特也被美国台球协会选进了名人馆。
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