Windows XP或视窗XP是微软公司发布的一款视窗操作系统。它发行于2001年10月25日，原来的名称是Whistler。微软最初发行了两个版本，家庭版(Home)和专业版(Professional)。家庭版的消费对象是家庭用户，专业版则在家庭版的基础上添加了新的为面向商业的设计的网络认证、双处理器等特性。且家庭版只支持1个处理器，专业版则支持2个。字母XP表示英文单词的“体验”(experience)。
Windows XP是基于Windows 2000代码的产品，同时拥有一个新的用户图形界面(叫做月神Luna)，它包括了一些细微的修改，其中一些看起来是从Linux的桌面环境(desktop environmen)诸如KDE中获得的灵感。带有用户图形的登陆界面就是一个例子。此外，Windows XP还引入了一个“基于人物”的用户界面，使得工具条可以访问任务的具体细节。
它包括了简化了的Windows 2000的用户安全特性，并整合了防火墙，以用来确保长期以来一直困扰微软的安全问题。
Windows XP的最低系统要求：推荐计算机使用时钟频率为 300 MHz 或更高的处理器；至少需要 233 MHz (单个或双处理器系统)；推荐使用Intel Pentium/Celeron 系列、AMD K6/Athlon/Duron 系列或兼容的处理器，推荐使用 128 MB RAM 或更高(最低支持64M，可能会影响性能和某些功能)，1.5 GB可用硬盘空间，Super VGA (800x600) 或分辨率更高的视频适配器和监视器，CD-ROM或DVD驱动器，键盘和Microsoft 鼠标或兼容的指针设备。
Windows XP，或视窗XP是微软公司的一款视窗操作系统。Windows XP于2001年8月24日正式发布(RTM，Release to Manufacturing)。它的零售版于2001年10月25日上市。Windows XP原来的代号是Whistler。字母XP表示英文单词的“体验”（experience）。Windows XP的外部版本是2002，内部版本是5.1（即Windows NT 5.1），正式版的Build是5.1.2600。微软最初发行了两个版本：专业版(Windows XP Professional)和家庭版(Windows XP Home Edition)，后来又发行了媒体中心版(Media Center Edition)和平板电脑版(Tablet PC Editon)等。
Windows XP Professional专业版除了包含家庭版的一切功能，还添加了新的为面向商业用户的设计的网络认证、双处理器支持等特性，最高支持2GB的内存。主要用于工作站、高端个人电脑以及笔记本电脑。
Windows XP Home Edition家庭版是面向家庭用户的版本。由于是面向家庭用户，因此家庭版在功能上有一定的缩水，主要表现在：
没有组策略功能
只支持1个CPU和1个显示器（专业版支持2个CPU和9个显示器）
没有远程桌面功能
没有EFS文件加密功能
没有IIS服务
不能归为域
没有连接Netware服务器的功能
Windows的大一统
在XP之前，微软有两个相互独立的操作系统系列：
一个是Windows 9X系列，包括Windows 95，Windows 98，Windows 98SE以及Windows Me。Windows 9X的系统基层主要程式是16位的DOS源代码，它是一种16位/32位混合源代码的准32位操作系统，故不稳定。主要面向桌面电脑的系列。
一个是Windows NT系列，包括Windows NT3.1/3.5/3.51，Windows NT 4.0以及Windows 2000。Windows NT是纯32位操作系统，使用先进的NT核心技术，非常稳定。分为面向工作站和高级笔记本的Workstation版本(以及后来的Professional版)，以及面向服务器的Server版。
Windows XP是微软把所有用户要求合成一个操作系统的尝试，与Windows 2000(Windows NT 5.0)一样，它是一个Windows NT系列操作系统(Windows NT 5.1)，它包含了Windows 2000所有高效率及安全稳定的性质以及Windows Me所有多媒体的功能。然而作为Windows NT系列的操作系统，付出的代价是丧失了对基于DOS程序的支持。
Windows XP的特色简介
Windows XP是基于Windows 2000代码的产品，同时拥有一个新的用户图形界面（叫做月神Luna）。
Windows XP拥有一个叫做“月神”Luna的豪华亮丽的用户图形界面。Windows XP的视窗标志也改为较清晰亮丽的四色视窗标志。Windows XP带有用户图形的登陆界面；全新的XP亮丽桌面，用户若怀旧以前桌面可以换成传统桌面。此外，Windows XP还引入了一个“选择任务”的用户界面，使得工具条可以访问任务的具体细节。然而，批评家认为这个基于任务的设计指示增加了视觉上的混乱，因为它除了提供比其它操作系统更简单的工具栏以外并没有添加新的特性。而额外进程的耗费又是可见的。
它包括了简化了的Windows 2000的用户安全特性，并整合了防火墙，以用来确保长期以来以着困扰微软的安全问题。
由于微软把很多以前是由第三方提供的软件整合到操作系统中，XP受到了猛烈的批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器（Windows Media Player），即时通讯软件（Windows Messenger），以及它与Microsoft Passport网络服务的紧密结合，这都被很多计算机专家认为是安全风险以及对个人隐私的潜在威胁。这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为的持续。
另外受到强烈批评的是它的产品激活技术。这使得主机的部件受到监听，并在软件可以永久使用前（每30天一个激活周期）在微软的记录上添加一个唯一的参考序列号（reference number）。在其它计算机上安装系统，将因为硬件的不同而无法激活。如果是在同一台计算机上更换了太多硬件，则会因为硬件改动太大而导致需要重新激活。
Windows XP的授权方式
Windows XP Professional的完全零售版价格是US9，升级版是US9。Windows XP Home Edition的完全零售版价格是US9，升级版是US。完全零售版可以全新安装，也可以升级安装；升级版只做升级安装。这种版本的Windows XP产品有精美的包装盒，一本较厚精美的说明书，一张授权证明以及精美带有辐射变化的光碟。完全版的光碟标卷有FPP字样(如英文专业版WXPFPP_EN)，升级版的光碟标卷有CCP字样(如英文专业版WXPCCP_EN)。这种授权的Windows XP需要激活才可使用。
另外微软也通过OEM授权方式让Windows XP（包括专业版与家庭版）与电脑一起搭售，这种授权的价格较零售版便宜，但必须配有新电脑一起才可获得。这种版本的Windows XP产品只有一本说明书，一张授权证明以及带有辐射变化的光碟。OEM版的Windows XP只能用来全新安装，光碟标卷有OEM字样(如英文专业版WXPOEM_EN)。这种授权的Windows XP需要激活才可使用。一些品牌的电脑厂商所提供的是Windows XP系统恢复光碟(Recovery CD)，该产品只能配备相关产品品牌的电脑才能使用，故用户无需激活。
另外，在面向企业时，微软通过批量启动(Volume License)的授权方式让企业以优惠的价格购买大量的Windows XP Professional。这只对于企业，政府机构或教育机构，只有专业版有批量许可的授权方式，家庭版没有。这种版本的Windows XP产品必需是有相关企业机构与微软签订的软体批量授权合约，批量许可金钥(Volume License Key，VLK)以及相关的批量授权光碟。批量许可版与完全零售版一样，可以全新安装，也可以升级安装。光碟标卷有VOL字样(如英文专业版WXPVOL_EN)。为了在企业上的效率，故这种授权的Windows XP无激活的概念。
Windows XP专业版的超集
在2002年11月，微软发布了两个为特殊硬件使用的新版本XP：
为专门个人电脑使用的Windows XP Media Center Edition（媒体中心版本）。现在，这些个人电脑包括HP Media Center电脑，以及Alienware Navigator系列。这些电脑拥有遥控器，拥有开启Windows XP Media Center上的媒体的功能。Windows XP Media Center版本必须捆绑在这些计算机上，并不单独销售。在香港, 如果购买了单独出售的Windows XP Media Cente就会被视为使用翻版软件。
为平板可旋转式的笔记本电脑(Tablet PC，微软的概念)设计的Windows XP Tablet PC Edition，带有支持触屏手写的特性。同样它必须捆绑在这些平板笔记本电脑上，并不单独销售。
Windows XP Media Center与Windows XP Tablet PC Edition都是Windows XP Professional的超集(Superset)。
低价的入门版
为了压制东南亚区高盗版率所带来的威胁，微软将在东南亚地区国家如马来西亚，印尼，泰国发布了相关语言的入门版的Windows XP，即Windows XP Starter Edition。该版本将以非常低的价格来吸引一些买不起高价的Windows XP(专业版与家庭版)的家庭用户或一些学校，政府机构。不过入门版的Windows XP有功能上限制，如只支持最高256MB内存，只能同时运行3个程序，最高800x600解析度等等。
嵌入式系统市场
为了在嵌入式系统市场的占有率，微软继前两代的嵌入式操作系统Windows NT Embedded与Windows 2000 SAK之后，发布了Windows XP嵌入式版本，即Windows XP Embedded。比较前两代的微软的嵌入式操作系统，Windows XP Embedded在功能上有很大的加强。
Windows XP的64位版
微软在2003年3月28日发布了64位的Windows XP。
64位的Windows XP称Windows XP 64-Bit Edition。其实就是64位版本的Windows XP Professional。根据不同的微处理器架构，它分为两个不同版本：
IA-64版的Windows XP
针对英特尔(Intel)的IA-64架构的安腾2(Itanium2)纯64位微处理器的Windows XP 64-Bit Edition Version 2003 for Itanium-based Systems。它是拥有64位寻址能力的强大的操作系统，主要面向顶级的高端IA-64架构的工作站，用在高端的科学运算，石油探测工艺，立体绘图，复杂的动画制作等等，是一种用在高效能运算(High Performance Computing)的强大的操作系统。估计它可能会改名为Windows XP Professional Itanium-based Edition。支持双处理器；最低支持1GB的内存，最高支持16GB的内存。
x86-64版的Windows XP
针对超微(AMD)的x86-64架构的Opteron与Athlon 64所属的64位扩展微处理器的Windows XP 64-Bit Edition for 64-Bit Extended Systems。由于英特尔也发布了x86-64架构的EM64T技术的Xeon与Pentium 4的64位扩展微处理器，故微软将该版本的的Windows XP 64-Bit Edition改为Windows XP Professional x64 Edition，它支持AMD与Intel的x86-64架构。可以使用在一般x86-64架构的工作站，桌面电脑以及笔记本电脑，用途与32位Windows XP Professional一样，但具有64位寻址能力。支持双处理器；最低支持256MB的内存，最高支持16GB的内存。
微软提供Windows XP Professional x64 Edition的预览版免费下载，试用期为一年，下载者的电脑必须配备有AMD的Opteron/Athlon64或Intel的Xeon(EM64T)/Pentium 4(EM64T)才能安装使用Windows XP Professional x64 Edition。
Windows XP Service Pack 2
Microsoft 大约每年都会发布一个针对 Windows XP 的升级。这些升级包含了在过去的1年中对 Windows XP 进行的所有修补和增强。用户可以通过升级文件（被称作服务包[Service Packs]）获得最全、最新的驱动程序、工具、安全更新、补丁程序以及应用户要求所做的产品修改。
Windows XP 服务包 Service Pack 2 (SP2) 着重于安全问题，是 Microsoft 有史以来发布的最为重要的服务包之一。它提供了对病毒、黑客和蠕虫的更好保护，并且内置Windows 防火墙，Internet Explorer 弹出窗口拦截程序，并且新增了 Windows 安全中心。
增加了对Cool'n'Quiet的支持。
VISTA系统
Windows Vista
处理器(CPU)
目前所有中端以上的Intel或AMD处理器都可以满足Windows Vista的基本需求，低端处理器也可以运行Vista，但是可能无法达到最佳效果，而且显然无法在高端游戏以及视频编辑上胜任。
AMD和Intel都已经推出了各自的双核心处理器，毋庸置疑的是，他们都将成为Windows Vista的出色选择(废话，那么贵!)
在64位方面，目前的AMD、Intel 64位处理器是个不错的选择，而且根据我们的预测，当Windows Vista正式上市时，64位平台已经广泛普及。目前x64处理器包括:AMD
Athlon 64, AMD Athlon 64 FX, Mobile AMD Athlon 64, AMD Turion 64, Intel Pentium
4 EM64T, Intel Pentium 4 Extreme Edition EM64T，鉴于目前所有64位处理器都处于高端领域，所以他们皆为Windows
Vista的出色选择，而且，同时还帮助你做好全面跨入64位系统的准备。(一句话，还是高端，Intel和AMD都乐了)
内存
为了获得Windows Vista的先进功能，你至少需要512MB内存--能够支持系统运行以及普通的软件运行需求。鉴于不少游戏内存占用量都逼近512MB，Windows
Vista用户最好拥有1GB以及以上内存。如果你平时软件应用对硬件要求较高，你最好确定新系统还有再加装内存的空间。
显卡
有一点非常重要:你的Windows Vista将拥有全新的华丽的图形界面和外观，因此你一定要考虑显卡性能--当然，你也可以通过设置将Vista的要求降到和Windows
XP相当。(那买Vista有什么用?不少人都是冲着那个Virtual Folder去的吧?)
如果想要体验Windows Vista的所有CoolCool的效果，你必须拥有一块强大的显卡。虽然更多关于驱动与视频卡的信息随后才会公布，但是还是有一些基本原则可供你参考。首先你必须避免使用目前的低端GPU，保证你的显卡支持DirectX
9，至少有64MB显存。如果你自己攒机，最好选择包括独立的PCIe或者APG显卡，这样你可以在未来进行升级。AGP和PCIe只是保证你以后能够拥有足够的Windows
Vista显示带宽。
如果你选择使用集成显示芯片的系统，确保该系统存在PCIe/AGP插槽，同样是为了升级。
对于笔记本用户，很显然，你要在轻薄便携和强大厚重之间做出抉择，拥有最高显示性能的笔记本往往是很沉很大的台式机替代品。在芯片组方面，尽量选择nVIDIA和ATi的产品。
存储硬件
Windows Vista在数码照片处理方面有很大改进，因此你需要更多空间来存储高质相片文件。硬盘自然是越大越好，更重要的是，确保你的系统可以在未来加装硬盘以扩展硬盘容量。
鉴于硬盘是目前PC速度的瓶颈，你能够在选择高速硬盘中获得显著的性能提升。标准的IED硬盘转速位7500PRRM，2MB缓存，而SATA硬盘则至少拥有8MB缓存，并支持NCQ技术，所以，我们建议您考虑后者。
对于Windows Vista PC来说，同时拥有读写能力的DVD驱动器十分重要，目前DVD刻录机价格下降速度很快，相信在Vista正式发布时，价格因素将不再是问题。
网络
保证你的PC拥有最新的网络兼容能力，对于笔记本来说，要支持802.11无线网络，对于家用PC来说，至少也得100Mb宽带吧?对于PC加入无线网络功能将为你带来更多机动性，与笔记本连接更方便。
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