周朝的等级制度复杂而严谨，其"天子、公、侯、伯、子、男"与"天子、诸侯、卿大夫、士"这两大爵位体系各有其独特内涵。首先，让我们来解析这两个关键概念。
在周朝，天子作为最高统治者，其地位无可比拟。以下是天子以下的爵位序列：公爵、侯爵、伯爵、子爵与男爵，这五等爵位共享同一等级，象征着不同的权力和地位。然而，这个等级并非世袭，而是通过功勋和德行来授予，体现了以德配位的原则。
与天子相对的是诸侯，他们各自拥有封地和一定的权力，但爵位的授予同样遵循功绩与道德的考量。诸侯的儿子世袭领地，但爵位不是世袭的，需要通过自身的表现来获得。
诸侯内部的卿、大夫阶层则更多关注官职而非爵位。卿是高级官员，分为上卿和下卿，而大夫包括上大夫、中大夫和下大夫，他们并非爵位，而是基于官职的等级。这些官职的任命主要依据德行和功绩，而非世袭。
值得注意的是，诸侯的卿大夫阶层虽然不能世袭爵禄，但他们享有教育、政治、经济和军事等四大特权，这些特权使他们在宗法体系中占据特殊地位。
《礼记·王制》中提到，天子的卿大夫人选通常由诸侯担任，职位有实职和虚职之分。例如，西周初期的三公为实职，而如郑庄公这样的诸侯后裔，虽继承了官职，但可能因为某些原因变为虚职。
至于"子"这个爵位，如赵简子的例子，它并非单纯代表爵位，而是指诸侯的子嗣，他们在获得爵位之前，身份是天子之下的士，管理自己的领地，如齐桓公的例子，他在称霸后得以升爵，体现了爵位制度的灵活性。
总结来说，周朝的爵位体系与官职体系是相互交织的，爵位主要反映的是地位和荣誉，而官职则直接关系到权力的实际运作。理解这些复杂制度的关键在于理解其背后的道德原则和权力分配机制。