早在19世纪吉他在美国已是乡村歌曲爵士乐中不可或缺的乐器了。可是因为吉他的音量无法和小提琴及萨克斯风比，吉他一直只是一个伴奏的乐器。在1920至1930年间有人试着不同的”pick-up”拾音器装在吉他上试图将吉他变为一个可独奏的乐器。Rowe- DeAmond公司是第一个发展出可以夹在吉他响孔上的拾音器，但真正发展出”电吉他”的应该属Gibson，早期的“空心电吉他”只是将一个拾音器装在有着拱形面板，f型响孔的钢弦吉他上Gibson在1935年推出ES-150，即是此种”空心电吉他”这种吉他可以完全当做一个空心吉他来使用，拾音器只是用来放大它的声音的，此种吉他的最大缺点是有着很强的”feed-back”回授效应，也就是说在使用时常会产生不需要声音。（Ted Nugtnt 早期所使用的吉Bird land即是此种吉他，但Ted Nugent能控制此种回授而成为他的t奏技巧之一）Gibson 后来在1985年后出产所谓”半空心电吉它”E335，此型有着比最期空心电吉他较薄的共鸣箱，而且在弦枕垫下一木块已减低回授效应，此型古他大爱爵士乐吉他手的欢迎，像B.B king的吉他”Lucile”即为此种琴型。
真正能称为”电吉他”应属实心的吉他，此种琴完全靠拾音器及扩大器去发出声音而不靠共鸣箱。电吉他的起源是受在1920年以后大爱欢迎的“夏威夷”吉他的影响，夏威夷吉他是没有共鸣箱的，所有的弦和拾音器都是固定在实心木块上，此琴没有回授的问题，乡村乐队纷用它来做独奏的乐器，直到现在仍是乡村音乐中不可缺少利器。早期夏威夷及空心电吉他都是用很很重很大的拾音器；在1930年间Les Paul是所有想设法改良此笨重的拾音器人中的一位，可是他不论用什么样的拾音器都不能解决回授的问题。在看到了发明大王爱迪生所发明的心电小提琴后，他想到使用实心的吉他；在1941年他说服Epiphone（念做 ’epifon ）吉他公司让他在周日使用工作房，他将一把Epiphone的f孔空心吉他切成两半，再将一块实心木块粘在中间，他将两个拾音器固定在这块实心的木块上做成了有名的”Log”吉他，他发现回授的问题再也没有发生了。在接下来的几年Les Paul想把他的想法推销给Gibson吉他公司但Gibson一直没有兴趣直到1950年Gibson才答应生产由Les Paul合作所设计的吉他，在1952年这种以Les Paul为名的实心电吉他开始问世一直到现在历久不衰。Les Paul吉他当初是爵士乐设计的。但后来的吉他手发现Led Paul是弹重金属音乐的绝好吉他。从早期的Led Zaplin、Jim Page及Kiss 的 Ace Frenley到现在Guns ’n’Rese的Slash都是以用Led Paul 吉他而出名，这又是Les Paul始料不及的。
虽说Les Paul 的”Log”吉他是世界上第一个实心电吉他，Leo Fender在1948年所推出的Broadcaster却是世界第一个上市的电吉他。Leo Fender年轻时本来以修理收音机做嗜好，1930年以后他以帮人修扩大器及收音机为生，在1944年他和当时生产夏威夷吉他”Lap steel”有名的Rickenbacker吉他公司的雇员” Doc ” Kauffman组成K&F公司并开始生产K&F Lap Steel及小的扩大器。在1946年以后Leo Fender决定扩大营运，于是离开K&F公司自己成立Fender Electric Instrument Company。在1948年Fender推出了第一把电吉Broadcaster，也从此改写了吉他的历史，同时推出的Super Amp，这在以后才详述。Broadcaster很快的改名做Telecaster，此型吉他无论在各方面都是无与伦比的创新杰作。此吉他和Les Paul一样，直到现在都没有什么大变动而却被数以万计一代又一代的吉他手所喜爱。Bruce Spring sting、Jeff Beck， Pink Floyd的David Gilmore , Rolling Stone 的Keith Richard所爱用，在Telecaster之后，Fender推出一系列的吉，他但都是由Telecaster变化而来，在1954年Fender推出一种重新设计的吉他”stratocaster”简称Strat。此吉他与Sibsou Les Paul在吉他演变而来的。这些吉他的结构及特性以后几章中再详细讨论。吉他手中以用strat著名的首推Jimi Hendrix，其它如Eric Clapton，Jeff Beck ，Yngwie Malmsteen，Stevie Ray Vaughn等不胜枚举，Strat 自从推出后大受欢迎Fender公司的业务也蒸蒸日上，可是Leo Fender,因为医生误诊以为自己得了绝症，活不了多久，在1965年他将Fender公司卖给了CBS（哥伦比亚传播公司）。可是他在次年换了一个医生病就好了。大多数的吉他手都认为Fender自从落入CBS之手后品质就大降，因此在CBS以前制造的Fender大为抢手；Fender后来因为制作成本愈来愈高，遂将生产线移至日本及韩国，但Fender吉他销路更差，终于在 年CBS公开拍卖Fender公司而由原Fender 员工所组成的股东买下，从此Fender又开始在美国生产，并且业务蒸蒸日上，新的琴型不断的推出，并且品质良好，似乎又恢复往日雄风。Leo Fender本人在痊愈后与Fender合作了一段短时间后和Music Man吉他公司合作了一段时间，最后和G&L公司合作设计一系列和Strat及Telecaster类似的吉他。在1992年初Leo Fender病逝，享年岁。此一代吉他宗师现代电吉他之父所发明的Strat及Tele吉他在这半个世纪不知造就了多少电吉他手，也改变了整个音乐的形式，没有电吉他就没有摇滚乐更别提重金属了，你说是吗?
值得一提的是Leo Fender的另一杰作，Bass吉他。在1940时Bass手一直是弹有着非常大音箱的Double bass。随着音乐的需要有人开始将拾音器放在Double bass 上来放Bass的音量，可是巨大的Double bass使用及携带来非常的不方便，有鉴于此，Leo Fender发明了第一把Bass吉他并在1951年问世，此Bass吉他叫做precision bass。刚出的bass和Telecaster差不多，但不久就改成了Strat的样而且有到今日都没有什么大改变。
除了Gibson和Fender之外，有名的吉他厂还有很多除了以生产钢弦吉他著名Martin外，早期和Gibson同时生产空心电吉他的有 Guild 及Gretch公司，Epiphone在1957年被Gibson买下，现在也生产较低价钱的Les Paul吉他。Ricken Baker的吉他因C.C.R的John Fogerty及Beatles的John Lennon所使用有出名现在生产的John Lennon琴是一种半空心有着很短的琴弦长度。
80年代以后新吉他公司如雨后春笋般成立，较有名的如Jackson/charvel, Paul Reed Smith , Hammer, Wash Burn, Kramer, G&L, Heritage, Music man, Valley Arts, squier,等等。还Steinberget以生产没有吉他头的吉他着，Carvin吉他以生产吉他柄直接穿过琴身的吉他著名，并且以邮购的方式行销。 ESP吉他以让手吉他自己设计所喜欢的吉他著名，其它还有以生产高价位吉他著名的小吉他厂如Tom Anderson等实不胜枚举。日本吉他厂如Yamaha自从推SG2000及近年Pacifica系列吉他后名声也慢慢响亮起来，其它如Aria Pro以生产bass吉他较有名。
参考资料：http://q.163.com/nicolap/blog/madxxxx/26086183200761911731682/#26086183200761911731682