明代初期(洪武-天顺，1368-1464年)所碾玉器尚属精工，宫廷用玉更是如此。朱元璋遵唐制，废元代服饰，恢复了唐代衣冠制度及祭祀用玉。皇家收拢元代宫廷及浙江杭州玉工碾制的朝廷用玉。南京汪兴祖墓(1371年)出土金扣镂空云龙带銙，邹县朱檀墓(1389年)出土的金镶白玉灵芝纹带板、山玄玉圭、青玉金龙纹佩以及白玉葵花杯都是明初玉器的佼佼者，显示了宋元遗风，但这不过是现实主义
明代初期(洪武-天顺，1368-1464年)所碾玉器尚属精工，宫廷用玉更是如此。朱元璋遵唐制，废元代服饰，恢复了唐代衣冠制度及祭祀用 玉。皇家收拢元代宫廷及浙江杭州玉工碾制的朝廷用玉。南京汪兴祖墓(1371年)出土金扣镂空云龙带銙，邹县朱檀墓(1389年)出土的金镶白玉灵芝纹带 板、山玄玉圭、青玉金龙纹佩以及白玉葵花杯都是明初玉器的佼佼者，显示了宋元遗风，但这不过是现实主义手法的尾声而已。清宫旧藏白玉镂雕蟠龙带环和白玉龙 首是永宣(1403-1435年)时期宫廷玉器的代表，作工谨严，形象生动，富有活力，是标准的明代永宣形式。此后是明代工艺的模糊期 (1436-1464年)，艺术水平有所下降。此外，在分封的外藩墓及东南地区的富绅墓中也出土了一些金玉宝石首饰，这是时代风尚使然，似乎不分尊卑，君民咸用，不同者只有材料优劣、作工精 粗之别。这种新倾向影响了有清一代。晚明玉器主要是万历时代的玉器，艺术上缺乏典雅但有富贵之气，作工上不求精致尚有泼辣苍劲和仿古韵致之美。传世的民间 玉器作工粗俗者多，精工者少。异兽立雕多用劣质玉烧古、染色，追仿尸古、黑漆古、土古、渠古等入土古玉之古香味，将古玉鉴赏引向首沁次德的歪路，这是令后 人遗憾的。
总之，明代玉器由宋元的艺术道路返归于工艺美术的途径，其时代的烙印十分清晰。毋庸讳言，这是中国玉器艺术史上的一次迂回和曲折，从某种意义上讲，也可以说是一次不应发生但以不可避免的倒退。