始兴县的历史可以追溯到三国时期，吴景帝孙休的永安六年，即公元263年，至今已有1723年的历史。
自古以来，始兴这片土地曾隶属于杨州的南部，历经唐虞夏商周时期。春秋时期，这里是百粤之地；战国时期，归属楚国。秦朝时，随着岭南的开发，始兴归入南海郡管辖。秦末，南海郡尉赵佗掌握岭南地区，自立为南越王。汉武帝刘彻元鼎五年（公元前112年），南越归附汉朝，始兴成为南野地，设置了专掌军事的始兴都尉，隶属于豫章郡，隶属于杨州。赤壁之战后，始兴归属吴国，南野归属于庐陵郡。
在三国吴的永安六年（公元263年），始兴县正式成立，以“此地兴旺，周而复始”之意命名。甘露元年（265年），始兴县隶属于始兴郡，此后，历经隋朝开皇九年（589年）至元至元十五年（1278年），始兴县多次改属广州总管府、韶州、雄州、南雄州、南雄路，直至明洪武元年（1368年），成为南雄府的一部分。清朝时，始兴县隶属于广东承宣布政使司，直至1911年，始兴县直隶广东省，随后历经道、专员公署等行政变革，至1960年始兴县归属韶关地区，1983年并入韶关市。
2000年，始兴县由10个镇和5个乡组成，包括太平镇、马市镇等，人口总数为205684人。2002年，县辖行政区划有所调整，撤销江口镇和都亨乡，合并到太平镇和罗坝镇。截至2005年，始兴县共有9个镇和1个民族乡，继续见证着这片土地的历史变迁。
始兴县，总面积2174平方千米，总人口25万人（2006年）。境内四面环山，县城一带为粤北最大的小平原。地势四周高中间低，呈盆地状，依次为山地、丘陵、平原。主要河流有浈江、墨江、澄江。属中亚热带气候，年平均气温为19.6℃，一月平均气温9.4℃，七月平均气温 28.4℃。一般无霜期296天，年降雨量1825毫米，多集中于4－6月。