在古希腊的历史记载中，公元前2世纪已有35位字书家的记录，但他们的作品未能留存下来。中世纪的拉丁文词典主要为解释《圣经》和古典著作服务，其内容相对简略。
1612年，意大利佛罗伦萨学士院编纂了第一部欧洲民族语词典——《词集》，它采用文史引语来诠释词汇，标志着欧洲词典编纂的新篇章。1694年，法兰西学士院出版了《法语词典》，随后在1726年至1739年间，西班牙学士院发布了6卷本《西班牙标准语词典》。1755年，S.约翰逊编撰的大型英语词典出版，收录了43,500个词汇和118,000条文史引语，标志着英语词典编纂的里程碑。
近代，西方最大的词典是《牛津英语词典》，起源于1857年，1928年完成，共12卷，后又增补一卷。这部词典收录了1150年以后英语文献中的414,000个词汇，每个词都配有引语，详细记录了词义和形态演变，总共有1,827,000条记录。它的出版标志着英语民族的学术成就，其他语言也纷纷效仿，编纂了同样规模的词典。
在中国，字书的历史可以追溯至公元前8世纪的《史籀篇》，史游的《急就篇》（公元前1世纪）作为最早的儿童识字课本保留至今。《尔雅》约成书于公元前3世纪，按意义编排，主要用于解释字义和分类事物。《方言》由扬雄编写于公元1世纪初，是中国第一部方言记录。许慎的《说文解字》在公元100年完成，对汉字进行了分类，按“六书”理论解析文字结构。自汉代以后，中国词典学发展为四类：无注解的识字课本、有注解的意义分类字典、按部首编排的形声义字典，以及按意义排列的方言字汇。清代的《康熙字典》于1716年成书，收录47,021字。近年来，如《辞源》、《辞海》等按部首编排的词典广为流传，而《汉语大词典》和《汉语大字典》自1986年起陆续出版，丰富了汉语词汇的研究与学习资源。
扩展资料
主要用来解释词语的意义、概念、用法的工具书。广义的词典包括语文词典及各种以词语为收录单位的工具书；狭义词典仅指语文词典。其整体结构一般由前言、凡例、正文、附录、索引等部分组成。正文以词条的形式解释词目，词条实现有序化编排。从不同的标准或特征出发，词典可分多种类型。汉语词典从内容上着眼区分为语文词典、学科(百科)词典、专名词典三类。