秦昭襄王，秦惠文王的儿子，早年去燕国做人质。长此以往，秦昭襄王就养成了一种谨慎和隐忍的性格，不到万不得以，绝不和别人闹翻！在燕国做人质的日子里，一个小孩子，处处小心忍让，谁来也给他笑脸，谁也不敢得罪。只要府上来人，一律热情招待，长此以往，秦昭襄王就养成了一种谨慎和隐忍的性格，说不好听就是个窝囊废，不到万不得已，绝不和别人闹翻!这也为日后，宣太后独揽大权，埋下了伏笔!
公元前307年，秦武王自己举鼎身亡，由于秦武王还没有子嗣，这个皇位就空了出来，当时秦惠文王王后想立公子壮为秦王，芈八子想立另外一个儿子，秦昭襄王的弟弟，公子芾为秦王。后来在芈八子的异父弟弟魏冉的帮助下，击败其他公子，顺利登上王位，芈八子被封为宣太后，秦昭襄王当时22岁。这个年龄并不算年幼，可芈八子以秦昭襄王年幼为借口，独揽朝政，重用她的弟弟魏冉、芈戎和她的儿子公子芾、公子悝，时人称四贵。朝政就此把持在宣太后芈月和四贵手中，作为君王的秦昭王反而没有实权，是个空壳子秦王。秦昭襄王这期间更像个窝囊的傀儡。
宣太后在朝中有魏冉的支持，他们姐弟俩共同管理着秦国。魏冉就是当初拥护秦昭王继位的有功之人，是秦昭王的舅舅，在秦昭王还是质子的时候就已经权势滔天，更何况如今受到宣太后的宠信，权力更加大了。有了魏冉的帮助，再加上宣太后不输给男子的政治头脑，秦国的大权被牢牢掌控在宣太后手里，秦昭王若是没有宣太后的允许，根本碰不到国家政治的决策权。
转折点发生在公元前266年，这一年魏国人范睢进入，赢稷和他详谈甚欢，相见恨晚，彻夜长谈后，范睢趁机向秦昭襄王进言，建议秦昭襄王废黜宣太后和四贵，独揽大权，以避免弑君篡位局面的发生。
秦昭襄王听后，没有生气，反而热泪盈眶！终于有知己把他41年想说的事情全说出来了。于是立刻筹备！
之后，秦昭襄王以雷霆之势，废了宣太后，把四贵驱逐出秦朝。夺了宣太后、魏冉等人的权，拜范雎为宰相，改为施行远交近攻的策略，又在长平（今山西高平西北）大胜赵军。手下文有范雎，武有白起等能臣良将。公元前256年攻陷东周王都洛邑，灭亡了周朝和西周国，俘虏周赧王，迁九鼎于咸阳，奠定了秦统一战争的胜利基础之一。