秦昭襄王,秦惠文王的儿子,早年去燕国做人质。长此以往,秦昭襄王就养成了一种谨慎和隐忍的性格,不到万不得以,绝不和别人闹翻!在燕国做人质的日子里,一个小孩子,处处小心忍让,谁来也给他笑脸,谁也不敢得罪。只要府上来人,一律热情招待,长此以往,秦昭襄王就养成了一种谨慎和隐忍的性格,说不好听就是个窝囊废,不到万不得已,绝不和别人闹翻!这也为日后,宣太后独揽大权,埋下了伏笔!
公元前307年,秦武王自己举鼎身亡,由于秦武王还没有子嗣,这个皇位就空了出来,当时秦惠文王王后想立公子壮为秦王,芈八子想立另外一个儿子,秦昭襄王的弟弟,公子芾为秦王。后来在芈八子的异父弟弟魏冉的帮助下,击败其他公子,顺利登上王位,芈八子被封为宣太后,秦昭襄王当时22岁。这个年龄并不算年幼,可芈八子以秦昭襄王年幼为借口,独揽朝政,重用她的弟弟魏冉、芈戎和她的儿子公子芾、公子悝,时人称四贵。朝政就此把持在宣太后芈月和四贵手中,作为君王的秦昭王反而没有实权,是个空壳子秦王。秦昭襄王这期间更像个窝囊的傀儡。
宣太后在朝中有魏冉的支持,他们姐弟俩共同管理着秦国。魏冉就是当初拥护秦昭王继位的有功之人,是秦昭王的舅舅,在秦昭王还是质子的时候就已经权势滔天,更何况如今受到宣太后的宠信,权力更加大了。有了魏冉的帮助,再加上宣太后不输给男子的政治头脑,秦国的大权被牢牢掌控在宣太后手里,秦昭王若是没有宣太后的允许,根本碰不到国家政治的决策权。
转折点发生在公元前266年,这一年魏国人范睢进入,赢稷和他详谈甚欢,相见恨晚,彻夜长谈后,范睢趁机向秦昭襄王进言,建议秦昭襄王废黜宣太后和四贵,独揽大权,以避免弑君篡位局面的发生。
秦昭襄王听后,没有生气,反而热泪盈眶!终于有知己把他41年想说的事情全说出来了。于是立刻筹备!
之后,秦昭襄王以雷霆之势,废了宣太后,把四贵驱逐出秦朝。夺了宣太后、魏冉等人的权,拜范雎为宰相,改为施行远交近攻的策略,又在长平(今山西高平西北)大胜赵军。手下文有范雎,武有白起等能臣良将。公元前256年攻陷东周王都洛邑,灭亡了周朝和西周国,俘虏周赧王,迁九鼎于咸阳,奠定了秦统一战争的胜利基础之一。