中国四大名著《红楼梦》《西游记》《水浒传》《三国演义》，其中《西游记》《三国演义》的意思很好理解，书名和内容是相辅相成的，《红楼梦》稍微有点让人摸不着头脑，但如果你知道曹雪芹原本起的名字叫《石头记》，就很好理解了，全书讲的就是女娲补天剩下的一块具有灵性的顽石在人世间的一段经历，它可以理解为是主人公贾宝玉本身，也可以说是贾宝玉脖子上挂的那块通灵宝玉。
《石头记》之所以被改名为《红楼梦》，是为了出版。众所周知，《石头记》很大程度上映射了雍正时期的一些人和事，所以无法大面积出版流传。乾隆时期，和珅有一次看到了这本书，认为很好，如果对其作一番处理，献给皇上，进而刊行天下，肯定能落个好名声。
于是和珅命人找来了当时的著名文人高鹗，让高鹗按照自己的意思对《石头记》进行了修改，并续写了后四十回，使结局不太悲凉，让贾家重新通过博取功名有所翻盘（根据高鹗整理的续本，贾宝玉的侄子贾兰考中第一百三十七名举人），并命名《红楼梦》。
结果，乾隆看后，确实爱不释手，从此《红楼梦》得以刊行天下。
现在来说《水浒传》，大家都知道讲的是“一百单八位好汉被逼上梁山”的故事，但是为何不叫《梁山传》或《水泊梁山》，而叫《水浒传》呢，“水浒”是什么意思，除了一个书名，书中都没提到“水浒”啊。
所以，《水浒传》很有名，但“水浒”的意思却不好理解，以致在翻译成外文时，都不好处理。
那么，“水浒”到底啥意思呢？这要说到中国人写文章的一种惯用手段：“用典”，即引用古籍中的故事，或词句，以丰富而含蓄地表达有关的内容和思想。
“水浒”就是用典，其最早出于《诗经·大雅·緜》中的“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下”。
这是周的先祖周太王亶父的故事。当时，中国正处在商朝鼎盛时期，“周”部族生存在黄土高原的西北边陲上，那里不但土地贫瘠，而且还有很多彪悍的戎狄民族，所以周部族每天都生活在食不果腹与危险之中。
大约到了商朝武丁盛世的时候，周部族出了一位杰出的领袖——周太王古公亶父——他是轩辕黄帝第16世孙、周祖后稷的第12世孙，在周部族发展史上是一个上承后稷、公刘之伟业，下启文王、武王之盛世的关键人物。
在亶父的率领下，周部族历经艰险，迁徙到了岐山下的周原（今陕西省宝鸡市）。这里不但土地相对肥沃，而且基本摆脱了戎狄侵扰，周部族在周原开始发展壮大，最终建立了在中国历史上影响深远的周王朝。
《诗经·大雅·緜》就是周人用来纪念和歌颂亶父对周部族发展贡献的诗歌，诗中的“水浒”一词指的就是后来供周部族居住发展的周原。因此，后世将“水浒”一词引申为“出路”、“安身之地”的意思。
知道了“水浒”的这个典故，再来看《水浒传》，是不是就有了恍然大悟的感觉？——宋江武松林冲鲁智深等一众豪杰好汉由于种种原因无法在正常的社会中生活，人生的出路被生生截断，“八百里水泊”中的“梁山”便成了这些好汉唯一的出路与安身之地。而当“一百零八将”成功聚首梁山之后，接下来如何发展又成为新问题，遂又在宋江的带领下寻找新的出路……
但是，在那样的社会背景下，能够有全新的出路吗？这就是作者施耐庵所要探寻的。所以，小说的前半部分很好处理，就是一众英雄好汉在正常社会没了出路，被迫聚义梁山。就像当年亶父带领周部族迁徙到周原那样。