薛延陀国王想娶唐朝公主，李世民只要四种动物作彩礼，导致薛延陀国被灭，这其实是跟唐太宗李世民的战略有关系。
李世民的战略就是胡萝卜给小部族，大棒给大部族，一旦小部族做大做强，就照头一棒，继续找其他小部族喂胡萝卜。
薛延陀是由东突厥汗国中叛出的数个部落联盟，唐朝为了对付东突厥，一边打击东突厥，一边给薛延陀、回纥、拔野古好处，让他们在突厥后方对抗，薛延陀在接连数次大破前来征剿的突厥军战斗中，自身也在胜利中不断壮大，先是与东突厥分庭抗礼，再后来占据上风，而唐朝则在东突厥最虚弱的时候，在其背后狠狠捅上一刀，灭掉了东突厥，随后和薛延陀国一起瓜分了东突厥的土地和部众。
薛延陀国在东突厥灭亡后，国力大张，拥兵二十万众，取代了东突厥汗国的地位，雄踞北亚，对唐王朝构成了极大的威胁，李世民也以其强盛，恐为后患。
为了遏制其逐步坐大的情势，李世民扶持了以阿史那思摩为首的东突厥降部回到漠南，让其牵制薛延陀。对于阿史那思摩回到漠南，薛延陀国真珠可汗夷男表示很不爽，为了缓解这种抵触情绪，唐王朝就和其约定，东突厥降部阿史那思摩向薛延陀上贡牛马，作为安抚和补偿。
而阿史那思摩却仗着有唐朝撑腰，不仅不给薛延陀上贡，还派牧民去偷薛延陀的牲畜，薛延陀就想着要给阿史那思摩教训，真珠可汗夷男想趁唐太宗封禅泰山的时候，边备松弛之时去攻打阿史那思摩部，没想到唐朝廷早就想到这着，在长城附近重创了薛延陀。
再后来，薛延陀可汗夷男谴使献礼，并请求和亲，当时唐太宗问群臣：“薛延陀屈强漠北，现在有两种方法，一种是派兵灭了他，一种是许与和亲安抚，你们看选哪种？”房玄龄认为彼此交恶只会两败俱伤，因此力主答允和亲，唐太宗也同意了和亲，以新兴公主妻之，许了亲之后唐太宗又反悔了。
这时候大将契毖何力献计，要薛延陀可汗夷男献上彩礼，要么拖垮他的国力，要么让他知难而退，于是李世民开了口，要夷男献上四种动物作为彩礼：马五万匹，牛、橐驼万头，羊十万口。还要求在限定时间内送到长安。
没想到夷男却一口答应了下来，大臣都劝他不要答应，可是夷男却铁了心要和亲。这么庞大的牛马数量对于贫瘠又无积贮的薛延陀来说不是个小数目，夷男只好对国中百姓大加搜敛，致使部民们负但沉重，苦不堪言！
而唐太宗在收到夷男分三次送来的牛马后，以沿途有牛羊死去为由悔婚，薛延陀到长安路远万里，将这么庞大的数量牛羊赶来，死亡一定数量是难免的，唐太宗一心想要灭掉薛延陀，根本就无意和亲，自然是找种种借口，可怜夷男连新兴公主面都没见着，白白损失了十几万头牛羊。
为什么李世民要这四种动物会导致薛延陀国灭亡？薛延陀本身就是由几个部落结盟而建国，为了抵挡东突厥的讨伐，诸部落临时共推薛延陀部落的族主夷男为国主，薛延陀在建国时急速吞并了大量部族，部民成分异常复杂，国家内部矛盾重重，对于首任可汗夷男来说，其最高领导者的地位并不稳固，所以迫切需要大唐来帮助自己立稳脚跟，也因此对于唐太宗这么苛刻的彩礼条件都答应下来。
本来薛延陀在攻打阿史那思摩部的时候，由于决策不当，让薛延陀损兵折将，夷男的地位加剧衰落，夷男答应唐太宗彩礼的要求，本质上来说，就是牺牲本国人民的利益来追求保障自己权威的做法，国中从上到下尽皆不满，现在赔了血本下聘，不仅没得到唐王朝的帮助，还得罪国内各部族，其汗位也是摇摇欲坠，众多部落生出异心，加速了薛延陀内争，薛延陀转为衰落。
645年9月，夷男病死，其少子拔灼杀兄自立，即多弥可汗，拔灼在国中又胡乱施政，多杀父时贵臣专用自己所亲昵的人，国内局势更是一塌糊涂，在这种情况下，拔灼还去挑衅唐王朝，被打的满地找牙。回纥诸部早就不服薛延陀部的统治，就联合仆骨、同罗诸部起兵叛乱，李世民也赶紧出兵去捡便宜，曾经雄踞北亚的薛延陀至此灭亡。
这场由彩礼而灭亡的薛延陀故事告诉人们，对于超过自己能力的彩礼要求，一定要一口拒绝，能开出过分彩礼要求的，就没想过要把女儿嫁给你！