对于这么一个众所周知的普遍现象，我们竟然完全不了解其背后的生物学机制，有些评论家甚至怀疑它是否存在。这就引出了一个问题：如果密集恐惧症的起源真的这么不清不楚，为什么还有这么多人能真切感受到它的恐怖呢？密集恐惧症（trypophobia）是个新概念，至少在英语词汇中它是个新词。
据 Snopes 网站（美国一家专门核查并揭穿谣言和传闻的网站）报道，大约在2003年的时候，一张女人乳房上浮现莲蓬头的照片 通过电子邮件在世界各地大量传播。而据 KnowYourMeme 网站报道，那张伪造的照片是和 “一个被重提无数次的、有关某个人类学家在南美探险时、乳房被幼虫感染的故事” 一起传播的。然而，我一直无法独立地对这些信息进行核实。几乎可以肯定的是，“密集恐惧症” 这个词，首次出现于2005年5月5日，在 Geocities 网站上 —— 现在这个 页面已经被放进了 “对多孔洞的恐惧” 的归档里。网站的管理员似乎还曾就这个新词和《牛津大词典》（Oxford English Dictionary）的编纂方联系过，甚至可能还试图说服对方考虑将这个新词收录进去，可直到网站关停前，这个页面都只是 “我们这帮特别害怕孔洞的怪人” 的在线互助论坛。几年之后，密集恐惧症在城市词典（Urban Dictionary）和一些 YouTube 视频中 反复出现。2012年10月2日，一个专门介绍密集恐惧症的维基百科（Wikipedia）页面被创建出来。这个话题的 讨论页面 从那之后就充斥着各种各样对图片审查制度的讨论，以及对于密集恐惧症是否作为医学承认的病症的辩论，当然还有各种人表示受不了， “求删帖”。现在网上有许多论坛和自助站点，都致力于这一病症的研究和讨论。对密集恐惧症唯一的一次 综合性研究的成果在2013年发表于《心理科学》（Psychological Science）期刊。文章题目很直白，就叫 “对多孔洞的恐惧” 。该研究发现，密集恐惧图片之所以让这么多人坐立不安，是因为某种特殊的视觉触发机制。
在实验中，研究人员邀请了两组人，每组大约40人，请他们看印有孔洞、蛇、蜘蛛等图片，并且用眼球追踪仪和测量瞳孔大小的机器来记录下受试者看到不同图片的反应。
瞳孔大小变化大
结果显示，当自称有密集恐惧症的受试者看到孔洞图片时，他们的瞳孔大小变化大，而当他们看到蛇和蜘蛛时，他们的瞳孔大小变化比较小。而瞳孔大小变化大跟出于反感较有关，而跟出于恐惧较无关。
反感 VS 恐惧
然而，QUARTZ 在报导中写到，反感和恐惧间两者细微的差别，或许还不足以让密集恐惧症脱离恐惧症家族，不过这份研究的确给科学家们一个重新审视密集恐惧症的机会，让他们去研究人类对密集孔洞的反感从何而来。
厌恶感代表警戒
根据先前的研究，当动物感到害怕时，会引发所谓的“战斗或逃跑”反应，并且还会造成心跳率飙高。但是，厌恶的感觉则会让心跳率和呼吸变慢，研究人员认为这背后代表着人们在警戒某事。
带领研究的埃默里大学心理学家 Stella Lourenco 说，有些人看到这些物体时，真的感到非常困扰，他们没办法忍受周遭出现这些东西。这样的现象有演化的基础可循，可能比我们所了解的还要常见。
另一名研究人员 Vladislav Ayzenberg 表示，我们是非常可视化的物种，视觉程度低的物品可以传达许多有意义的信息，这些视觉暗示让我们可以立刻做出推论，并且对潜在的危险快速反应。
表面上来看，有威胁性的动物图片和密集孔洞图片都会触发人们的厌恶感。但是，我们认为这些反应背后的生理基础不同，虽然反感大致上是基于共享的视觉光谱属性。
换句话说，人类的大脑有能力快速判断眼前所见之物是否会造成威胁，这一点可以呼应2017年英国肯特大学做的研究。
2017年，英国肯特大学研究人员发现，密集恐惧症是个过于概括的概念，他们发现人们对莲蓬和蜂窝图片的反感多于恐惧感，因为密集的孔洞和寄生虫感染、传染性疾病与腐肉分解有点像，这些对人类来说都是避之唯恐不及的威胁。
虽然没有确切的统计数据，但根据研究分析，大约有3%-4%的人口有密集恐惧症。尤其是在城市化程度较高、人口密度较大的地区，这种恐惧的发病率更高。这种惊恐和痛苦可能会影响个体的日常活动和生活质量，但是经过正规的心理治疗和药物治疗，大多数密集恐惧症病人可以获得有效的缓解和治疗。