明末清初的文人李渔在《闲情偶寄》一书中,列出了小脚的48种玩法,包括闻、吸、舔、咬等,有的文人特别钟爱赏玩小脚。
女子缠足是封建社会对女子实行性压迫的重要表现之一,它和性欲及满足男子的性兴趣有很大关系。由于小脚“香艳欲绝”。玩弄起来足以使人“魂销千古”。
裹足的陋习始于隋,在宋朝广为流传,当时的人们普遍将小脚当成是美的标准,而妇女们则将裹足当成一种美德,不惜忍受剧痛裹起小脚。人们把裹过的脚称为“莲”,而不同大小的脚是不同等级的“莲”,大于四寸的为铁莲,四寸的为银莲,而三寸则为金莲。三寸金莲是当时人们认为妇女最美的小脚。