社会人员参加高考和高中毕业生的区别如下：
1.考生身份
在职职工、自由职业者、离退休人员等参加高考便是社会考生，而高三将要毕业或者中职将要毕业参加高考的考生为应届生。
2.可报考专业
高考应届生除去因选科不能选择的专业外，其他专业都可报考，往届生除了不能报考选科限制外的专业之外，还不能报考提前批招生专业以及部分具有特殊要求的专业。
3.学习时间
绝大部分高考应届生都是在学校进行学习，高考复读生一般是在学习机构进行集中上课，少部分考生选择在家中自学或者插班进公办高中和应届生一起学习。
4.新高考改革影响
高考应届生一般受新高考选科政策影响比较小；高考复读生在新高考改革的浪潮下，受影响比较大，特别是已经启动高考改革的省份，考生第一年高考的时候是传统高考模式，如果考试不理想，想要复读，正好赶上新高考选科，无论是思维模式还是学习形式都要进行很大的转变。
5.报考批次
应届考生：应届生可以报考提前批大学，没有限制。社会考生：不能填报提前批次的学校，若被学校录取了，入学后的待遇都是一样的，包括文凭在内，没有任何不同。
6.报考院校限制
社会考生在报考某些大学会受到限制，某些大学只招收应届生。而应届生则没有限制。
知识拓展：
军事类院校、武警院校、国防生等，还有大部分的大学保送生、自主招生以及部分院校的部分专业，这些专业都会非常明确的在官网写出不招收复读生的要求，所以如果想复读一下再上这些院校是不可能的。
军校招生条件为年龄不超过20周岁的高中应届毕业生，符合这两个条件才可以报考军校。对于保送生，一些具有推荐资格的高中学校向高校保送、推荐的保送生，各接受高校的招生简章明确规定：必须是教育部规定的优秀的具有保送资格的应届普通高中毕业生。
首都医科大学的临床医学、口腔医学、儿科专业“5+3一体化”学制招生，应届往届均可报考。