元音，又称母音，是音素的一种，与辅音相对。元音是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。按前后分类为高 、中、低元音。按音节分，可分为单元音和双元音。
辅音，气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音叫做辅音，又叫子音。发音时气流受到发音器官的各种阻碍，声带不一定振动，不够清晰响亮的音素叫辅音。气流从肺里出来不一定振动声带，通过口腔时受到一定的阻碍，这种主要依靠阻碍发出的音叫辅音。
根据发音时舌位的高低可分为：高元音、半高元音、半低元音、低元音等。其具体位置参见本词条右上角的图，纵向来看，我们可以把代表舌面与上腭距离的纵向的线段三等分。线段两端及两个分界点即是根据舌位的高低而表示的四个不同高度的元音。
在具体的语言研究中，如有必要这个图还可以更加细分。舌位可以认为是舌体与上颚的距离。距离越近则舌位越高。反之则越远。
（元音的高低，取决于舌面与上腭的距离，而非嘴巴的张合大小，因为嘴巴的张合大小不一定可以引起舌面的高低。如发 [æ] 时，舌面与上腭的的距离较 [ɛ] 大。)
扩展资料：
由于辅音是相对于元音而言的，而元音是发音时从肺部呼出的气流通过起共鸣器作用的口腔，阻力极小并无摩擦声音的语音。基于这种认识，人们一般认为，新华字典上面的解释比较容易接受。但这些认识都基本上表述了其真正的含义。总之，辅音是构成音节的重要组成部分，是区别于元音而称呼的。
辅音按发音部位可分为：
唇音、双唇音、唇齿音、舌尖音、齿音、卷舌音、齿龈音、齿龈後音、龈颚音、舌面音、硬颚音、唇硬颚音、软颚音、 唇软颚音、小舌音、舌根音、咽音、会厌音、喉音。
按发音方法可分为：
鼻音、塞音（爆音）、擦音、塞擦音、近音（无擦通音）、闪音（弹音）、颤音。
清浊音：辅音发音时声带的振动模式。发浊辅音时，声带有充分振动；发清辅音时，声带完全不振动。
系统规律：
1.所有的语言都有塞音。
2.最为常见的塞音是[p],[t],[k],每一种语言至少要有其中的两个音位。
3.最为常见的擦音是[s]。只有一个擦音音位的语言往往就只有[s]，比如，南迪语和维瑞语；其次是擦音[x]或[h]。
4.绝大多数语言至少都有一个鼻音音位。如果只有一个鼻音音位，这个音位便是[n]。比如，阿拉巴霍语。如果有两个鼻音音位，基本上就是[m]和[n]。
5.大多数种类的语言都具有流音音位，只有少数种类的语言没有流音，如达科他语、黑脚族语、艾非可语、西奥纳语。