篆刻既是“印章”,又是“艺术”。
其一,因名称而解,即“以篆书入印,用刀刻锲”,这里最关健的两个字,一是“篆”,一是“刻”。其二,因缘起而解,即“印章艺术”或“艺术化的印章”。
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前一种解答,缘于篆刻创作过程及其手段的特征。在我们的经验中,篆刻创作离不开“篆”与“刻”,写印的技巧与刻印的技巧确实是篆刻的主要内容,它们既是初学者必须掌握的基本技能,也是篆刻创作过程必须运用的物质手段。
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后一种解答,则缘于篆刻形式的历史规定和性质规定。只要我们对篆刻史略知一二,便会确认,兴起于元、明时期的篆刻艺术,脱胎于古代实用印章;篆刻采取了印章的形式,而篆刻形式则是艺术的形式。