在历史文献《晋书·隐逸传·陶潜》中，讲述了陶潜担任彭泽县令的经历。当郡府派遣督邮前来，官吏建议他应穿正式服装拜见，但陶潜深感不悦，他坚决地说：“我不能因为区区五斗彭泽米而屈服，卑躬屈膝于那些乡里的小人！”这一番话体现了他对世俗名利的淡泊，于是他毅然辞去官职，离开了彭泽。
后人因此将"彭泽米"这一词语引申为微薄的官俸，象征着对清贫生活的坚守。在宋朝苏轼的诗作《故周茂叔先生濂溪》中，诗人赞颂周茂叔先生具有高尚的品德，他选择廉洁退隐，放弃了彭泽的微薄俸禄，这让他仿佛与西山隐士相媲美。"因抛彭泽米，偶似西山夫"这两句诗，鲜明地描绘了周茂叔先生不为五斗米折腰的高尚情操，以及他与世无争的生活态度。
总的来说，"彭泽米"不仅是陶潜辞官的象征，也是古代文人坚守清廉，追求精神自由的象征。
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