单子叶植物的叶型特点显著，通常表现为单叶或者边缘完整的形状，偶尔可见掌状或羽状的分裂叶，甚至是复叶。叶片与叶柄的关系各异，有的未分化，有的明显分化，叶柄部分可能包裹茎部形成叶鞘。虽然一些单子叶植物具有托叶，但它们并不等同于双子叶植物的托叶。
单子叶植物的脉络结构也颇具特色。例如，棕榈科、姜科和芭蕉科的叶脉表现为次生细脉，与第一次侧脉平行，形成独特的平行脉系。复叶的形成方式多样，有的由叶片自身裂开，有的通过开孔，还有些由小叶原基发育而来。
花部特征通常为三数花，偶见四数或二数，除了姜目某些种类的雄蕊，花粉一般为单沟，无五数。原始类群中，离生心皮和单沟花粉是常见的。至于种子，单子叶植物具有一个子叶，胚的位置通常会发生变化，看起来像是顶生，实际上胚芽似侧生。发芽时，首先破土而出的是胚根，接着是子叶鞘基部，而胚轴可能非常短甚至受抑制。子叶吸收胚乳中的营养，有的情况下，胚的各个部分可能不完全分化。
单子叶植物纲（Monocotyledoneae）被子植物门的1纲。叶脉常为平行脉，花叶基本上为3数，种子以具1枚子叶为特征。