无论在原著《西游记》，还是86版电视剧《西游记》中，沙僧给人的印象总是忠实、憨厚甚至有些木讷。在师徒四人取经团队中有大师兄孙悟空，还有“天蓬元帅”猪八戒，而三徒弟沙和尚作为取经路上的一分子存在感很低。
存在感低并不代表是“边缘人”，能作为西经路上的一员，他本事自然不低。那么相比于悟空地煞72般变化，八戒天罡36变，沙僧有几般变化呢？对于这一问题，原著没有交代，给读者留下疑惑。但大家可以试着推测，沙僧之前的“工作”是天庭的卷帘大将，是有正式“编制”的，况且这一工作的特点是要时常呆在玉帝身边的，相当于现代的保镖了。
能把保卫天庭最高统治者的任务交给沙僧，自然是要求有大本领的。再者，沙僧能再让悟空都忌惮的流沙河中与八戒打成平手，不分上下，其本事不容小觑。联想到八戒有天罡36变，吴承恩虽没具体写，但沙僧可能和猪八戒一样也是36般变化。
原著《西游记》中，沙僧还是施展过一次变化莫测之数的。在第45回《三清观大圣留名 车迟国猴王显法》中师徒三人偷吃贡品中就明确写道沙僧变作了灵宝道君，西经路上九九八十一难中沙僧仅此变过一次，为何如此呢？究其原因无非以下几点。
其一，这与沙僧的性格有关。沙僧的性格可以概括为“老实人”。当初沙和尚失手打破琉璃盏而被玉帝流放到流沙河，这也就造成了沙僧性格中不爱出风头的缘故。沙僧只关心的是自己的本职工作——照看好行李，照看好师傅。
其二，取经路上艰难险阻，各路妖魔鬼怪一心想吃唐僧肉，可都被孙悟空和猪八戒解决了，这也就没给沙僧留下施展本领的机会，就连外出化斋这样风险极低的工作也轮不到沙僧。
其三，沙僧的日常工作就是挑担喂马，有时还充当悟空与八戒之间关系的和事佬，相对而言是比较轻松的，可能连凡夫俗子都可以做得很好，难度系数底，更别提施展什么天罡地煞变幻莫测之术了。其实沙僧的身上还有很多谜团未解开，需要我们去谈讨，但这也恰恰是阅读《西游记》这一小说的乐趣所在。
我们都知道，在《西游记》里孙悟空是变化莫测。当年孙悟空大闹天宫的时候，略施小计就打得十万天兵天将丢盔弃甲。当观音举荐的二郎神赶来时，两人是针锋相对，将变化之术应用得让众神都叹为观止！
因此在取经路上，孙悟空依仗他的变化是屡次逃出生天，那和他一同取经的八戒、沙僧又有什么令人耳目一新的法术呢？
金宝往期文章曾和大家说过，八戒也会变化之术，和悟空七十二变不同的是，他学的是天罡三十六变。虽然八戒的天罡三十六变比悟空的地煞七十二变高了一个层次，可八戒下界后没了天蓬元帅的肉身，因此导致他的法术大幅度下降。
在陈家村的时候，为了哄骗金鱼精，孙悟空和八戒一起施展法术变成童男童女。悟空变成的童男是惟妙惟俏，八戒变成童女的容貌也是有八分相似，可唯一的遗憾就是大肚皮无法变化。
关键时刻，悟空吐出一口仙气喷在八戒的肚子上，这肚子才随着心意变成孩童般大小。
在原著里曾提到，八戒前身作为天蓬元帅，而沙僧前身为卷帘大将，都是位高权重，因此沙僧非常大的可能修习的是三十六变。
带着这个猜想，我们随着取经队伍一起来到车迟国。在三清的道院里，为了偷吃贡品，孙悟空带头变成了元始天尊。就在这个时候，轻易不出手的沙僧也因为饥饿难耐展现了他的绝技。
只见沙僧口中念念有词，“呼”的一声变，变成了惟妙惟俏的灵宝天尊，他和孙悟空、八戒一起放开肚皮胡吃海喝，将三清造像前的贡品吃得是一片狼藉。
从这里我们会发现一个秘密。沙僧的变化之术不在八戒之下，他不用借助孙悟空一样也可以轻松变化。这也是沙僧取经路上唯一的一次变化。从这些细节我们不难发现：
1、沙僧非常有可能是玉帝派过来的内奸。取经路上危机重重，可从来没见沙僧变成什么苍蝇蚊子什么的，也没见沙僧积极降妖。沙僧唯一打死的一个妖怪是花果山的一个猴精。因为这个猴精变成沙僧模样准备代替他取经。
可要偷吃贡品的时候，沙僧却能轻易变成灵宝天尊的样子，可见沙僧的确有问题。要知道沙僧前身为卷帘大将，是陪在玉帝、王母娘娘身边，时刻保护他们安全的禁卫军队长。他若没有真材实料，能被玉帝选为贴身保镖？
因此，沙僧是玉帝派来混到取经队伍里的内奸，他的使命就是时刻关注如来取经计划的一举一动，随时向玉帝复命。
2、卷帘大将和天蓬元帅一样，都是天庭有编制的正规军。因此沙僧和猪八戒一样，学的是天罡三十六变，代表着正宗、高尚。
沙僧如果不是玉帝派来的潜伏者，他还要在取经路上藏拙的话，只能说明他经历了琉璃盏事件后，整个人发生了翻天覆地的变化。
他从以往的积极卖命到了如今的低调内敛，正是对取经内幕有了更深层的领悟。因此不到万不得已，沙僧不会轻易出手。
综上，沙僧虽然精通天罡三十六变，法术尚在八戒之上，但他取经全程为了偷吃只变化了一次，也只打死了一只触犯他底线的妖怪。