哲学一词，中文最早使用于19世纪末、从日本的汉文"哲学"使用引用过来，是philosophia(热爱智慧、追求真理)的日本汉文翻译，词义是"以辩证方式，一种使人聪明、启发智慧的学问"，是探索"人与自然"关系的一种方式。
哲学可以看作一种尺度。这种尺度的作用在于，从理性存在物本身出发，去寻找理性的本质（本源）以及自存与世界其他存在物的关系。
哲学（英语：Philosophy，源于希腊语：Φιλοσοφία），按照词源有「爱智慧」的意思。在学术界里，对于哲学一词并无普遍接受的定义，也预见不到有达成一致定义的可能。单就西方学术史来说，哲学是对一些问题的研究，涉及等概念。 哲学是对普遍而基本的问题的研究，这些问题多与实在、存在、知识、价值、理性、心灵、语言等有关。
哲学就是元知识、元理学，即所谓大道至简。哲学任务就是对现实世界进行元理层面的把握，把多综合为一或把一区分为多，一和多都是元理。元理也要清哳表达、系统抅造，这样的元理系统才适用于阐释世界或指导实践。哲学是元理，科学（以及玄学、艺术）是原理、方法、事实，元理与原理划分并非绝对，实用依据可以是：元理是需要时刻记着即时可用的元初理论，原理是可以查工具书利用的基础理论。
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