秦始皇统一中国，建立了中国历史上第一个封建君主专制的中央集权国家，奠定了中国2000多年来封建主义大一统的政治格局。秦始皇经历了15个春秋，就被陈胜、吴广领导的农民起义军推翻了。在陈胜起义不久，刘邦也在今江苏沛县起义。因他一路收集散于各地的起义军，不断扩大自己势力，又善于用人（如萧何、仲良、韩信等），采取“斗智不斗力”的战略方针，取得胜利，建立了西汉王朝（公元前206~公元23年），定都长安。后王莽篡（cuàn）权，汉室豪强刘秀打着“讨基础莽复汉”的旗号，利用农民起义军的力量，推翻了王莽政权，建立了东汉王朝（公元25~189年）。这时期，中国哲学经历了从崇尚“法术”，转向崇尚“黄老之术”，到“独尊儒术”的演变过程。不过，这时期对法、道、儒的崇尚，已修正了先秦时期的法、道、儒，被称为新法、新道和新儒。其原因是法、道、儒三家合流，阴阳融通，日益谶纬（chènwěi）化和神化，成为“内法外道”、“内法外儒”，并把道儒宗教化，成为中国以后历代封建王朝进行统治的思想法宝。
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